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▲苗家打鞭子
远古时期,“三苗”部落的苗族后裔分散迁徙至湘西,并以大群居小杂居方式定居,汉史书籍中称湘西的苗族为“荆楚蛮”、“武陵蛮”等。湘西的苗族有语言而没有本民族文字,文化的传承主要靠口头民间故事传说、建筑、服饰、山歌、梯玛神歌(巫祀祭歌)、禁忌、图腾崇拜等载体来进行。元、明、清时期,随着汉文化的浸透,湘西苗族很多地区开始同化,成为苗汉文化融和的模块。虽然吸收了汉文化的养分,但当地苗族民俗活动还保持有本民族文化信仰、崇拜的原始特征。

▲锉花
高山深壑,苗寨的房屋建筑依山而起,生活环境虽然恶劣,但湘西的苗族是一个快乐的民族,表现有不同的节日活动,最有影响的节日有“四月八”、“过苗年”、“接龙”、“椎牛祭祖”等,遇盛大节日,苗族男女老幼均穿本民族盛装,一路看去,甚是美丽壮观。节日活动的开展,实际是苗族文化的交流盛会。
湘西苗族地区有丰富的民间艺术,常见的有建筑、窗花木雕、服饰、锉花、刺绣、银饰、蜡染、苗画等。
 ▲高台雄狮
湘西苗族在清朝以前服饰不分男女,一律用家织的“斑斓布”做成。清雍正年间实行“改土归流”,强行湘西苗族宜分男女,才出现了借鉴清服改装称之为古装式的服饰,款式精美多样,色彩有青、紫、红、黄、绿、白等,且搭配得当,对比强烈、相得益彰。在衣领、肩、袖口、裙摆、裤筒上分别或绣花、或挑花、或贴花,图案内容丰富,有龙、凤、花、蝶、草、鱼、虾、虫、鸟、竹、木、猫、狮、鼠、庭院、人物……百余种。蝴蝶在服饰纹样中出现的比较多,蝴蝶是苗族祖先的起源传说,是美丽和自由的象征,蝴蝶图腾母性化崇拜,图案与女性生殖繁衍有关的蝶恋花、蝶恋树、蝶恋草、蝶恋人的蝶恋式结构到处可见。
 ▲参加节日盛会前梳妆的苗族姑娘
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