▲苗家打鞭子 

　　远古时期，“三苗”部落的苗族后裔分散迁徙至湘西，并以大群居小杂居方式定居，汉史书籍中称湘西的苗族为“荆楚蛮”、“武陵蛮”等。湘西的苗族有语言而没有本民族文字，文化的传承主要靠口头民间故事传说、建筑、服饰、山歌、梯玛神歌（巫祀祭歌）、禁忌、图腾崇拜等载体来进行。元、明、清时期，随着汉文化的浸透，湘西苗族很多地区开始同化，成为苗汉文化融和的模块。虽然吸收了汉文化的养分，但当地苗族民俗活动还保持有本民族文化信仰、崇拜的原始特征。

▲锉花 

　　高山深壑，苗寨的房屋建筑依山而起，生活环境虽然恶劣，但湘西的苗族是一个快乐的民族，表现有不同的节日活动，最有影响的节日有“四月八”、“过苗年”、“接龙”、“椎牛祭祖”等，遇盛大节日，苗族男女老幼均穿本民族盛装，一路看去，甚是美丽壮观。节日活动的开展，实际是苗族文化的交流盛会。

　　湘西苗族地区有丰富的民间艺术，常见的有建筑、窗花木雕、服饰、锉花、刺绣、银饰、蜡染、苗画等。

　　▲高台雄狮 

　　湘西苗族在清朝以前服饰不分男女，一律用家织的“斑斓布”做成。清雍正年间实行“改土归流”，强行湘西苗族宜分男女，才出现了借鉴清服改装称之为古装式的服饰，款式精美多样，色彩有青、紫、红、黄、绿、白等，且搭配得当，对比强烈、相得益彰。在衣领、肩、袖口、裙摆、裤筒上分别或绣花、或挑花、或贴花，图案内容丰富，有龙、凤、花、蝶、草、鱼、虾、虫、鸟、竹、木、猫、狮、鼠、庭院、人物……百余种。蝴蝶在服饰纹样中出现的比较多，蝴蝶是苗族祖先的起源传说，是美丽和自由的象征，蝴蝶图腾母性化崇拜，图案与女性生殖繁衍有关的蝶恋花、蝶恋树、蝶恋草、蝶恋人的蝶恋式结构到处可见。

▲参加节日盛会前梳妆的苗族姑娘