丹东单鼓是极具辽宁地域文化特色的一种典型文化形态。说唱结合，是单鼓艺术的基本表现方式；载歌载舞，是单鼓艺术的突出特点。单鼓中保留了极其珍贵的满族文化基因。同时，单鼓承载了大量丰富的丹东地域满、汉民族世代传承的艺术、民俗、文学、信仰等文化因素，因而具有宝贵的历史价值；单鼓与东北民歌、大鼓、二人转等艺术形式互相影响，保护单鼓艺术，对弘扬优秀民族文化具有重要的意 义。自20世纪50年代起，为适应文艺创作的需要，丹东市一些音乐舞蹈工作者深入民间搜集、整理单鼓艺术，并应用在创作实践中。20世纪80年代以来，在全国大规模的民族民间音乐舞蹈集成工作中，丹东市开始对单鼓艺术进行了集中的搜集、整理，并取得了可喜的研究成果，逐渐形成了全省单鼓艺术研究、创作基地。单鼓音乐研究成果显著，产生了具有全国性影响的专家和著述。刘桂腾研究馆员《单鼓音乐研究》的出版，在学术界产生了广泛的影响；舞蹈工作者从民间单鼓中获取素材而形成的单鼓舞，已经成为具有全国性影响的民族文化品牌。

        单鼓，俗称“烧香”，是广泛流传于宽甸、凤城、东港等地的民间风俗活动。单鼓有“民香”与“旗香”之分。汉族的称为“民香”，满族汉军旗人的称为“旗香”。丹东单鼓的历史可追溯到女真人时期的萨满跳神活动，已有几百年的历史。单鼓的活动时间多为农闲时节，香班子一般由3至6人组成。闲暇之余，往往是数十名群众自发地聚集到一起，参加、欣赏这种民间风俗活动。韩家林和徐宗信表演的掰鼓，至今仍被老一辈宽甸人所津津乐道。掰鼓，即大小单鼓交替敲打，是单鼓表演中最为精彩的场面之一。韩家林和徐宗信在击鼓时，演奏速度慢起逐渐加快，直到急速形成高潮，围观的众人齐呼一声，这才尽兴而止。

        一直对丹东单鼓艺术进行搜集整理的刘桂腾介绍说，在表演中，单鼓艺人常在活动中穿插演唱一些历史故事、民间传说、民间小调，如《唐王征东》、《孟姜女哭长城》、《茉莉花》等。丹东单鼓在巅峰时，宽甸满族自治县民香单鼓艺人徐宗信、韩家林，岫岩满族自治县民香单鼓艺人鲁学良，东港民香单鼓艺人刑文中，凤城旗香单鼓艺人孙福君等人将两节鞭、打刀、霸王鞭、掰鼓等表演形式演绎得淋漓尽致。如今在《丹东单鼓》的影音资料中，可以看到这些情景。

        丹东的单鼓舞（如《太平盛世》等）数次代表辽宁省参加全国的赛事，在文化部群星奖的评比中获两次银奖，成为具有广泛影响的民族文化品牌；单鼓具有广泛的群众基础，是丹东市大型文化活动的保留节目和国际文化交流项目。近年来，为了更好地传承单鼓艺术，文化部门与宽甸满族自治县相关部门共同努力，在青山沟满家寨建立了单鼓传承、表演基地，不仅传承了单鼓艺术的精华，也为当地的旅游经济发展作出了积极贡献。单鼓舞作为具有浓郁地方特色的艺术形式，也是丹东市国际文化交流的骨干项目，在丹东与韩国、朝鲜等周边国家城市之间的交往中发挥了“文化大使”的积极作用。因而，单鼓艺术的保护具有很高的应用价值。

        丹东单鼓艺术是凸现辽宁地域文化特色的民间艺术形式。 丹东市拥有珍贵的单鼓艺术资源，拥有经验丰富并具有高水平的专业队伍和知名的单鼓研究专家。他们准备通过5年的努力将已有资料进行系统整理，对重点单鼓活动进行抢救性的采集，加强单鼓艺术研究并将成果转化为艺术生产力，使其文化基因在保护过程中得到传播与利用。

        “民间艺术是一个地方的根基、母体，甚至是命脉。但是东北一些地方的民间艺术却随着传承人的逝去已经或正在消亡。辽宁省少数民族众多，不同的民俗积淀下来，造就了千姿百态的民间文化、语言文字、民间传说、手工技艺……在现代文化飞速发展的今天，许多民间文化逐渐失去了观众，有的甚至濒临灭绝，丹东单鼓就曾经面临这一问题。”20多年来一直对丹东单鼓研究不辍的刘桂腾，无疑对这项艺术投入了特别的关注、思考与忧虑。

        在辽宁省民族民间文化保护工作领导小组的领导下，按照“政府主导、社会参与，长远规划、分步实施”的原则，坚持立法保护与政策保障相结合，政府保护与民间保护相结合，财政投入与社会资金相结合。以“保护为主，抢救第一，合理利用，继承发展”为指导方针，正确处理好保护和利用的关系，在确保丹东市民族民间文化获得应有保护的前提下，促进保护与利用的有机结合。通过实施民族民间文化保护工程，使丹东地区的单鼓艺术得到有效的保护和利用，为社会主义文化建设和经济建设服务。丹东单鼓已经成为辽宁省非物质文化遗产保护工程试点项目。