近几年来，在兰州春节期间的社火表演中，出现了一种戴着狞厉面具的社火队伍，不仅为兰州的社火活动增加了新的内容和神奇的色彩，而且所到之处观者气氛热烈，喝彩声不绝。这种引起兰州市民好奇的社火，叫傩。

    五千年前的傩，再现于今天现代化的城市，是对傩文化的继承吗？尚待研究。不过，古老的文化现象再现，这对于历史研究或对原始艺术探索来说，都是极为新奇、宝贵的活材料。

    傩，源于上古时期的祭祀活动。《论语·皇疏》中解：“傩，逐疫鬼之声。为阴阳之气不即时，厉鬼随而为人作祸，故天子使方相氏（民间传说中驱疫之神），黄金为目，蒙熊皮，执戈扬盾，衣朱裳，口作傩傩之声，以驱疫鬼也。”以此，我们可知傩是一种上古时逐疫驱鬼的活动，由于与宗教和民俗的血肉联系，经历了一个漫长的发展活动阶段。

    春秋时期，傩的活动已相当活跃频繁。孔子在《论语·乡党篇》中说：“乡人傩，朝服而立于阼阶。”意思是说，乡里人在举行迎神驱鬼的活动时，官员们也要穿上官服站在台阶上参与。汉时，傩被定为宫廷中常设礼仪。南北朝时，傩的表现有了改进，可以在广场中击鼓作舞。唐、宋时，傩在南北朝傩舞的基础上有了很大的发展，音乐有了乐谱，傩面因在广场演出需要发展成千种之多。陆游《老学庵笔记》中载：“政和中大傩，下桂府进面具，比进到，称一副，初讶其少，乃八百为一副，老少姘陋，无一相似者，乃大惊。”

    中国的傩种类多，主要有五种：一是民间傩，又称百姓傩。孔子说的乡人傩就是民间傩。二是宫廷傩。是在封建王朝宫廷里常举办的傩祭，亦称大傩，国傩，它对民间的傩产生过极大影响。三是军傩。是古代部队里常在出征前举行傩祭，以求吉祥，祝将士们杀敌凯旋归来。四是寺院傩。它活动于寺庙之中。藏族人称傩为“羌姆”。羌姆是藏族举行佛教仪式的一种舞蹈，从古延续至今，流传极广。按照藏传佛教的说法，在寺院诵经会上跳羌姆，其目的在于驱魔逐鬼，祛除不祥。羌姆动作粗犷多姿，造型约丽威严，给人一种狞厉神秘感。五是傩戏。这是傩舞渐向有故事情节方面发展而形成的一种戏曲。演员戴面具穿戏装，由戏中情节所需也拿道具，傩戏流行于贵州、安徽及湖北山区一带。

    隋唐以来，甘肃的驱傩活动十分活跃，但与内地有很大差异。以敦煌的驱傩活动为例，首先变内地驱傩队伍中领队的方相氏为五道将军（传说中的圣、勇、义、智、仁五位驱魔威神）和钟馗、夜叉等。据敦煌遗书S2055《儿郎伟驱傩词》可知“夜叉铜头铁额、魂（浑）身总着豹皮。敕使（即钟馗）则朱砂染赤，咸称我是钟馗。”这样的改进首先壮大了领队的声势和威严；其次，驱傩时的唱词，不再沿用东汉时的古词，而是根据具体情况由驱傩队自编新词。自编新词称“儿郎伟”，内容除岁末驱傩，反映当年本地和国内大事外，还包括婚礼祝贺、新房上梁、打夜胡（一种驱傩活动）等表现喜庆热闹场面的词句。这些儿郎伟的格式基本是六字一句，偶句押韵，长短不拘。如：“今夜旧岁未尽，明朝便是新年。所有旧岁鬼魅，遂出境外他川。（以）后家兴人富，官高日进日迁……”（摘自敦煌遗书《儿郎伟驱傩词》）。在演唱中有音乐伴奏。扮五道神和钟馗、夜叉的还要表演捉鬼的节目。从这里我们可以看出敦煌傩是吸收了诗、歌、舞、音乐等多种艺术形式后的一种新的形式的傩舞。

    傩的基本特征是戴着面具的表演者，但说傩不能不提及和傩相似的《兰陵王》。《兰陵王》是一出戴着面具演出的戏目，全名叫《兰陵王入阵曲》，是我国自隋唐以来出现的著名剧目，在志书中都有记载“代面出于北齐，北齐兰陵长恭，才武而面美，常著假面以对敌，尝击周师金镛城下，勇冠三军，齐人壮之。为此此舞，以效其挥击刺容，谓之《兰陵王入阵曲》”（摘自《旧唐书·音乐志》）。

    兰陵王原是北齐文襄王的第四个儿子，胆气过人，勇于战斗。只是他长得太美了，像个风姿绰约的女子，自认难以震慑敌人。于是，他就用木头刻了一副狰狞的面具，打仗时便戴在头上。这招果真灵验，东拼西杀，勇冠三军，使得北齐不断壮大。后来齐人在庆祝胜利之时，便以面具形式将兰陵王作战时的形象表演出来。

    和傩有别的是，困戏中人物不再是神仙、猛兽，而是有胆有谋、勇猛善战的历史人物，所以《兰陵王》在当时，乃至隋唐时期，广泛受到人们欢迎。《兰陵王》到唐中叶就东传日本，但后来这个戏在我国失传了，而日本的雅乐至今还存有《罗陵王》剧目。据说《罗陵王》就是我国唐代时传去的《兰陵王》。当年京剧表演大师梅兰芳到日本访问时，看了《罗陵王》后说：“《罗陵王》中的一些动作在我们京剧中基本都继承下来了，比方‘亮相’中的高矮相，就是从这个剧中继承下来的。”

    傩，大部分面具是狰狞的，但我国古代人民并不感到恐惧、厌恶，反而从中感到一种勇猛的力量。这是什么原因呢？原因就是我国古人从那奇丑狰狞的面具上发现了它的美学价值，认识到它蕴含着的撼人心魄的壮美。