松花江是黑龙江最大的支流。全长1900公里，流域面积54.56万平方公里，超过珠江流域面积，占东北三省总面积69.32﹪。迳流总量759亿立方米，超过了黄河的迳流总量。

    松花江流域范围内山岭重叠，满布原始森林，蓄积在大兴安岭、小兴安岭、长白山等山脉上的木材，总计十亿立方公尺，是中国面积最大的森林区。矿产蕴藏量亦极丰富，除主要的煤外，还有金、铜、铁等。

    松花江流域土地肥沃，盛产大豆、玉米、高粱、小麦。此外，亚麻、棉花、菸草、苹果和甜菜亦品质优良。松花江也是中国东北地区的一个大淡水鱼场，每年供应的鲤、卿、鳇、哲罗鱼等，达四千万公斤以上。因此，松花江虽然是黑龙江的支流，但对东北地区的工农业生产、内河航运、人民生活等方面的经济和社会意义都超过了黑龙江和东北其他河流。

    松花江有南北两源：北源嫩江是比较大的河流。它发源于大兴安岭伊勒呼里山，自北向南流至三岔河，全长1379公里，流域面积28.3万平方公里，占松花江总流域面积的51.9﹪；流量占松花江干流的31﹪。嫩江接纳了许多发源于大小兴安岭的支流，主要有甘河、诺敏河、雅鲁河、绰尔河、洮儿河、科洛河、讷漠尔河、乌裕尔河等，组成树枝状的水系。它在嫩江县以上河段，两岸高山陡峻，水流湍急，属于山间溪流性质河段；嫩江县以下，地势渐平；进入松嫩平原，江面逐渐开阔。

    南源第二松花江是松花江的正源，它发源于长白山的白头山，全长795公里，流域面积78180平方公里，占松花江流域总面积的14.33％。它供给松花江39％的水量。第二松花江上游又有两源：南源头道江、北源二道江，均发源于白头山。两源在吉林靖宇县两江口相汇以后始称第二松花江。北源二道江的上源又有五道自西向东排列的白河，其中二道白河源出白头山天池，是第二松花江的正源。第二松花江上中游河谷狭窄，水量大，落差大，水力资源丰富。

    两源在黑龙江省和吉林省交界的三岔河（属吉林扶余县）汇合以后始称松花江。松花江自三岔河附近向东北方向奔流，江面开阔、平缓、水深。沿途又接纳了呼兰河、汤旺河、拉林河、牡丹江等许多支流。它穿过小兴安岭南端谷地，在同江附近注入黑龙江。全长1045公里。由于它穿行小兴安岭山谷，夏季山地多雨，洪水暴发，流水呈淡黄色，含沙量0.16公斤∕立方米，具有明显的山区河流性质。它注入黑龙江后，形成南黄北黑水色，人们把这一河段称为“混同江”。

    冬季的松花江，气候严寒，有时会降至摄氏零下三十度，结冰期长达五个月。但是在丰满水电厂这一段从不结冰，据说是因为通过发电厂流入江里的水温甚高所致。这一段夹带暖流的江面，不断冒起团团蒸汽，凝结在岸边的柳丝、松叶上，形成一簇簇、一串串晶莹似玉的冰花，十里长堤顿时成了玲珑剔透、玉树银枝的世界。这就是闻名全国的“树挂”奇景。

    冰灯是松花江流域一种特有的民间艺术，每当千里冰封的季节，家家户户的屋檐下，便会悬挂起一盏盏别出心裁的自制冰灯。所谓冰灯，是真正用冰制成像玻璃一样的灯罩，可以点上烛火。根据东北文献记载，早在清代已有冰灯制作，历史相当悠久。初期的冰灯，不过是当地贫穷人家过年过节时张挂的一种简陋装饰，其后才逐渐发展成为造型复杂、多姿多采的冰制艺术品。  

    人们常说：“黄河之水天上来”，其实松花江水才无愧于从天上来呢。松花江是满语“松阿里乌拉”的转译，就是“天河”的意思。把松花江比作从九天落到地上的天河，概括了它的宽广绵长、富饶美丽和神奇风光。