“因为有了道情皮影，九千多平方公里的环县才不会寂寞；因为有了道情皮影，毛乌素沙漠边缘的环县才不会荒凉。”已过花甲的甘肃省老艺人马鸿璋摇着他的皮影自豪地对记者说。

　　环县，位于甘肃东部，山大沟深、十年九旱、交通不便，人们日出而作，日落而息。然而，就是在这样一个偏僻的小县城里，全国罕见的皮影班子却依然活跃。

　　据马鸿璋介绍，明末清初，皮影传入环县，与当地的鱼鼓道情相结合，用皮影戏来宣扬善恶。后来，夹杂了许多地方方言、俗语和小调，形成了今天独特的皮影唱腔——“隆东道情”，也称“影子戏”、“灯影戏”。

　　六十六岁的马鸿璋总是称自己是被道情皮影喂大的民间艺人。时间回到六十六年前，他听到的第一个声音，是一种高亢激越而深沉厚重的声音，细细的羊皮弦声和父亲的歌声把他接到这个世界上来。

　　五十多年来，每逢婚丧嫁娶、逢节赶庙会，马鸿璋都要带着自己皮影戏班子来为全县乡亲助兴、歌唱。表演神奇，唱腔优美，或喜或悲或泣或笑，或闹或打或急或慢，文戏绵长婉转，动人心弦；武戏热闹红火，情绪激动。大人小孩、男女老少扎成堆地听。

　　“道情皮影，在没电没电视的年代，可以消除人们的孤独和寂寞。”马鸿璋说。据他介绍，太阳落山后，村民的日常娱乐活动极为稀少，而唯一能够让他们感到快乐的便是“做皮影”、“耍皮影”、“唱道情”，皮影在这里繁衍生息，代代相传。

　　然而，随着人们生活方式和娱乐方式的极大改变，曾给人们带来欢乐的环县道情皮影戏却处在了非常尴尬的境地，人们逐渐把目光投向广播、电视、电脑等新的娱乐方式，失去了对道情皮影戏的热情。更让人忧虑地是随着流行音乐、舞蹈的风靡、盛行，年轻人很少有人喜欢道情皮影戏，更谈不上唱道情，演皮影了。

　　“那是一件神圣的事情，没有道情皮影就等于没有了生命。”马鸿璋忧伤地说，他是个农民，同时也是个歌者。几十年来，他和他的伙伴们捧着衷爱的皮影走乡串户，虔诚地歌唱，歌唱生命的到来和逝去，生活的艰辛和喜悦，爱情的辛酸和甜美……。

　　如今，看着自己衷爱的道情皮影渐渐失传，一再沉默的老人心情非常沉重，和他在一起的陶建文、杨从得、黄宝玉等艺人，他们都有一个共同的愿望——绝不能让环县道情皮影失传！

　　值得欣慰的是，一九八七年，环县道情皮影出访意大利，被誉为“来自东方的魔术”；二00二年，环县被中国民俗学会命名为“皮影之乡”；二00三年，环县道情皮影被确定为中国首批十个民族民间文化保护工程之一；二00五年，环县道情皮影被列入中国非物质文化遗产保护《名录》。

　　目前，环县境内有四十七个戏班、二百八十五名艺人、四十多名皮影雕刻者，他们就像马鸿璋老人一样执着于道情皮影，执着于道情皮影文化地延续……