2006年农历五月初四这一天，青海省海北藏族自治州刚察县泉吉乡所在的青海湖北岸人声鼎沸，经幡飘扬，这儿正在举办一年一度的“祭海”活动。

喇嘛手执祭器走向神坛

    藏族牧民自发举行的“祭海”，这不仅是带有浓郁宗教色彩的一种民俗活动，也是一种文化现象，其间包含着很多的民风民俗以及对大自然认识的哲理——体现人与自然长期共存、和谐平衡的渴望。

    青海湖是我国最大的咸水湖，面积达4456平方公里，环湖周长360多公里， 平均水深19米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔3260米，比两座叠起的泰山还要高。即使是盛夏，这里的日平均气温不超过15℃。

    藏民对青海湖的“祭海”活动已延续上千年之久，当地百姓通过“祭海”祈求海神对人畜庇佑，祈求风调雨顺……

吹响祭海号角

    时值中午11点许，“祭海”开始了!众喇嘛、信徒数百人在活佛的带领下，开始围绕着搭建的经幡诵经，接着向空中抛撒印有鹿马的纸片，并向炉中倾倒食物……

    诵经完毕，神坛祭祀开始，活佛与喇嘛各执祭器围绕神坛缠绕羊毛绳，并在神坛周围插上镇邪驱妖的箭与其他祭器，霎时间号角吹响，烟雾燎绕，信徒跪拜，人欢马叫……

    祭毕神坛，“祭海”正式开始，手执各种祭品的喇嘛与信徒们在活佛的带领下，浩浩荡荡向湖边奔去。到了湖边，先由活佛诵经作法事，众喇嘛、信徒高举着祭品簇拥在活佛身后，得到活佛指令后，大家纷纷将祭品抛向湖中，霎时湖水中浪花四溅，信徒呐喊欢呼一片。此时更有许多老人、妇女跪在湖边，摘下身上的护身符用湖水洗涤，据说这天用湖水洗护身符，可保一年平安。还有许多小伙子骑着马下湖狂奔，同样也是想获得神湖的庇佑……

将祭品奋力抛入海中

    “祭海”的另一项内容就是祈雨。据当地人讲，每年“祭海”后数小时必定降雨。

    周长360余公里的青海湖周边“祭海”的地方不止一处，据说还有许多地方今天同时也在“祭海”。

    从藏民五月初三“祭海”想到汉族“端午节”，这种向海中抛撒食物是否和汉族“端午节”有某种联系?不过藏民向湖中抛撒的祭品是用绸缎做成的袋子装着的。

    “祭海”结束后，湖边满地落下的是印有鹿马的红绿小纸片，这种小纸片便称之为“鹿马”。抛“鹿马”即是人向神传递心愿的一种方法，相传长着鹿角的神马能上天、入湖，能向神明传达信息。

    “祭海”之后牧民们便举行赛马活动。下午两点赛马开始，刚刚还是晴朗的天空，此时却是乌云密布，狂风大作，紧接着便下起雨来，联想起“祭海”之后必有雨的说法，倒真有些怪异。不过“神明”一说是虚无缥缈的，“祭海”只是人们的一种美好企盼，人们企盼人与大自然共生共存，企盼青海湖永远水清水绿、风平浪静……

准备祭海用的祭品

    青海湖古称“西海”，藏语称“错温波”，意思是“青色的湖”，蒙语称“库库诺尔”，意思是“蓝色的海洋”。青海湖周边曾是卑禾族游牧区，所以青海湖又称“卑禾羌海”，汉族人称“仙海”，到了北魏才更名为“青海”。

    历代皇帝都视青海湖为神明并对青海湖题词、立碑与封号，唐玄宗曾封“西海”之神为“广润公”，封号“青海湖”；宋仁宗亲题“通圣广润公”，并在长安设坛遥祭；到了清代祭海活动已制度化，康熙曾题“正恒”，雍正赐封“青海灵显大渎之尊神”，乾隆题“青海胜景”……至于唐蕃和亲，文成公主嫁给藏王松赞干布经过日月山、倒淌河、青海湖的故事，更是家喻户晓。 

祭海后用湖水洗涤护身符与佛珠

    青海湖孕育了许多美丽动人的神话传说，《山海经》记载女神西王母就在青海湖；《穆天子传》同样记载女神王母娘 娘所居住的瑶池就是青海湖。

    青海考古发现，早在旧石器时代青海湖周边就有人类活动，从出土的石制刮削器、雕刻器和砍斫器得以证明。当时人类的狩猎活动，也证明了早在两万多年前青海广大地区气候十分温暖，森林茂密，水草丰美。

    然而随着过度的人类活动和对大自然无节制的索取，随之而来的是“温室效应”和荒漠化。水文资料显示，近几十年来青海湖水位持续下降，于是专家惊呼“青海湖将成为第二个罗布泊!”

烘烤祭品

    造成青海湖水位不断下降的主要原因在于青海湖周边地区干旱少雨，地下水位下降，原先流入青海湖的108条河水，如今大部分都已断流，加之青海湖蒸发量大于河水流入量，水位持续下降是必然的。

    为了扼制青海湖水位下降的势头，青海省政府采取了限制青海湖周边人类活动的措施，如退耕退牧、还草还树、禁止捕捞青海湖湟鱼、减少地下水的开采等等，但能否收到明显效果，还有待于时间的证明。

    环境的日益恶化威胁着人类的生存，爱护地球，维护生态平衡已不再是什么口号，青海这种民间“祭海”活动，也同样寄托着这种美好的愿望。