在新疆，地方剧种新疆曲子已流传一个多世纪，“新疆曲子走过不寻常的１００多年后，如今仿佛迎来了第二次生命。”刚刚被文化部确立为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人的新疆曲子艺术代表人物侯毓敏说。

    “唱起来像陕西曲子，听起来像兰州鼓子，其实是新疆曲子。”民间流传的这一说法恰好反映出新疆曲子的渊源。新疆艺术研究所戏剧研究室副研究员徐玉梅等专家认为，陕西曲子、兰州鼓子、青海平弦以及西北等地民歌俗曲传入新疆后，受新疆方言的影响，到１９世纪末，逐渐以“平、越、赋、鼓”四种基本调式，形成了俗称“小曲子”的新疆曲子，距今有１００多年历史。

    已８４岁的侯毓敏说起新疆曲子仍然思维清晰、声情并茂，演了一辈子小旦角色的他讲到动情处，不时翘起兰花指，细声细气唱上几段。

    侯毓敏介绍说，上世纪三四十年代，活跃在新疆舞台上的除了新疆曲子外，主要是京剧、秦腔、河北梆子、湖南花鼓戏等各地地方戏曲。最初，新疆曲子影响力较小，甚至没有专门的表演剧团，只能和秦剧团等搭班。从１２岁时“闯台”成功，外形俊美、声调甜美的侯毓敏开始频繁在迪化老君庙、天山戏院、元新剧社等剧院演出，成为轰动一时的“当红花旦”。“三分唱，七分打扮”，在多年的舞台演艺生涯中，侯毓敏非常注重吸取其他剧种优点，打破了过去新疆曲子表演死板、唱腔固定等框框，对新疆曲子旧有的不化妆、不穿戏装、不带道具的演出形式加以改善，并不断推陈出新，甚至还将维吾尔族舞蹈中扭脖子等动作移植到新疆曲子中。

    徐玉梅说，上世纪三四十年代是新疆曲子发展史上非常辉煌的时代。“不过，后来因为后继乏人等原因，新疆曲子几乎被人遗忘。”侯毓敏告诉记者，随着和他同时代的一些颇有造诣的曲子艺人相继去世，有些演唱、演奏技巧难以得到传承，再加上以地方方言为唱词的新疆曲子对年轻人缺乏吸引力，因此日渐受到冷落。为抢救这一濒临失传的剧种，新疆成立了专门的新疆曲子剧团，培养曲子传人，并先后收集、整理出新疆曲子剧目１２０余出，曲调近１８０首，有关新疆曲子的长远保护计划也已制订出台。

    “新疆曲子复苏了。”侯毓敏老人对国家和当地政府大力挽救这一民间艺术激动不已。近年来，他已整理出《杜十娘怒沉百宝箱》《十八送》《小放牛》《千里送京娘》《杀楼》《李彦贵卖水》等数十个优秀传统曲子剧目留给后人。“‘小曲子’也能唱出大舞台”，侯老希望后人在继承传统的同时，进一步将新疆曲子发扬光大，让它受到越来越多观众的喜爱。