猪是东北农村饲养最普遍的家畜。考古学家们发现，至少在二三千年前，生活在黑龙江、松花江流域的原始部族，就已有了很发达的养猪业。猪的适应性强、长肉快、繁殖多，所以农村一直把养猪作为家庭经济的重要组成部分。大多数人家都在院门之侧垒砌猪圈养猪，少者可供自给，多则可出卖换钱，“圈里养着几口大肥猪”被视为家道殷实的标志之一，“肥猪满圈”也是普通农家的美好愿望。

    养猪虽然很普通，但一般人家一年到头却难得吃几回猪肉。原因是家里养的猪起码要长过一百二三十斤才能“出圈”（杀或卖），平时杀猪家里人一时半会吃不完，一般都是卖了换钱花。只是在五月节（端午节）和八月节（中秋节）才舍得花钱到集市上买几斤肉解解馋。所以过去东北人把“猪肉炖粉条子管够吃”视为很难得的“口福”。

    惟独过年（春节）是个例外，进了腊月，大部分人家都要杀猪，为过年包饺子、做菜准备肉料，民间谓之“杀年猪”。东北童谣中说“小孩小孩你别哭，进了腊月就杀猪”，“小孩小孩你别馋，过了腊月就是年”，从一定程度上反映了人们盼望杀年猪吃肉的心情。

    杀猪在东北农家算是一件大事，因为一般人家每年也就是一两次，几乎相当于过节。每个村屯里都擅长杀猪的人，由他们“掌刀”，不仅干得干净麻利，而且不“糟践”（浪费）有用的东西，把猪的肉和头、蹄、下水（内脏）、血、骨头等各部分收拾得井井有条，分门别类，各尺其用，拿民间的话说是“能多杀出来五斤肉”。当然，请这些杀猪的“把式”也要给一定的报酬，通常是把头蹄下水中的一部分赠送其为酬资，杀猪者也并不推辞，因为这是约定俗成的惯例。在杀猪的这天，主家都要请至近亲友前来聚宴，既为联络感情，也是表示庆贺。东北至今还有专门经营“杀猪菜”的饭馆，在某些方面就是沿用民间的这种风俗。

    杀年猪是为过年做准备，所以大部分肉是按血脖、里脊、硬肋、后鞦等部分分解成块，和灌制的血肠、粉肠等一起，放进大缸里冷冻贮藏备用。由于民间有正月初一到初五不能动刀前的习俗，一般在除夕前就把这几天要用的肉料按用途切好剁好，放在缸内的盆碗里，至用时拿出来“缓”（解冻融化）一下就可以加工了。东北冬季寒冷，年猪肉从腊月存放到二月初也不会变质。精打细算的人家就会把这些肉按“计划”使用，则民间视为“过年”的整个正月里，都“不断肉吃”。