农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”这里所说的，不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，反正都是要搞祭祀活动，所以说腊月是个“祭祀之月”。

　　腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束，从古典名著《红楼梦》中就可看到。

　　过年，对于中国人来说是极富有魅力的。为了过好年，中国人要拿出近一个月的时间做诸多准备。人们要忙着对保佑、赐福于他们的神祗、祖先有个交待；要对一年来的往来账目有个结算；要对亲戚、邻友、同僚给以节日的慰问，以使今后能更好地相处。对一年来的家庭事、个人事都要加以总结，以使在新的一年里，个人能更有进步，家业更加兴旺。

　　腊月饮食习俗

　　人们习惯将农历十二月称为“腊月”。腊月的民俗很多，有节令、祭祀、趋吉等风俗。节令风俗有十二月初八的腊八节，南北朝时才定下这一节日。是日，举行击鼓、驱疫活动，预祝人寿年丰。腊月二十三，有的地方是腊月二十四过小年之俗始于汉代，唐宋开始盛行，明清则有过之无不及。

　　岁时习俗有扫尘、洗浴、杀年猪、赶年集等。进入腊月，家家打扫房舍屋字，取意“除旧布新”，称“扫尘”。南宋·吴自牧《梦梁录》云：十二月尽，士遮人家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，以祈新岁之安。古有诗记其事：“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。太平甲子非容易，新历颁来仔细看。”洗浴之俗，称为“洗”。家家户户在腊月二十八日之前，妇女要把一家人穿脏的衣服、盖脏的被褥等，全部洗净。全家老少，也要用艾蒿水洗澡，其意在干干净净过新年。一进腊月，数九前后，农村有杀年猪之俗。民国年间的《天津志略》记述了人们忙年情景：二十三日，祭灶，自是以后，即预备过年矣。“卖年画者，卖秸者，卖门神、挂钱者，卖松柏枝、芝秸者，卖陶器者，呼叫不绝于门，街市则春联推、花糕馒首、鸡鸭鱼肉，花木果品，一切年货无不俱备。凡几案铜锡器具，皆拂拭一新，而沽酒市肉，以备春初之肴馔，颇形忙碌。”