这是1997年，第一枚牛年邮票，寥寥数笔勾画出牛的轮廓，金黄色背景托出一个大红方门贴福字。小型张票形如同中国扇面，清素雅致，至今被认为是生肖邮票的精品。它的作者是旅居加拿大的中国画家刘向平，当年他在4位加拿大画家和5名中国画家的竞争中，脱颖而出。这是1998年虎年邮票，色彩斑斓的虎头特写图案和菱形深色的小型张令人过目难忘。1999年兔年邮票和小型张为圆形，被称为象征铜钱。2000年龙年邮票小型张虽为矩形，设计却似中国古代圣旨。2001年蛇年邮票和小型张均为拱形，以表现蛇的弯曲身姿，它的设计者是来自中国的余默文。2002年马年邮票和小型张以剪纸图案和八角形使人眼前一亮。6位设计师中有三位是华人。2002年，羊年邮票形状就像弯曲的羊角，设计师李罗西娜也是华人。2003年猴年邮票的灵感来源于西游记里的孙悟空。2004年鸡年邮票采用很少见的椭圆形，综合运用中国国画、书法与现代电脑制作。2005年狗年邮票，主角是镇守中国牌坊的猛犬，邮票形状采用门形。去年的猪年邮票，设计师参考了生肖传说中玉皇大帝选取最先跑到昆仑山的12种动物为12生肖的故事，于是邮票上就有了笑容可掬奋力奔跑的小猪形象。小型张的形状很像中式花瓶，印刷上则呈现出景泰蓝的效果，更有节日气氛。

    正是由于加拿大生肖邮票年年出新招，又处处匠心独到，因此备受世界邮票界的推崇。在中国集邮联合会每年进行的世界最佳邮票评选中，加拿大生肖邮票已经连续6年榜上有名。那在上个星期，美国邮政局也发行了2008年鼠年邮票，而且这是第二套中国农历新年生肖邮票的第一枚，让我们来看看是美国的鼠年邮票什么样子。

    美国鼠年邮票的设计者麦锦鸿10岁的时候跟随父母从中国香港移民美国，在纽约华埠成长。这次受美国邮政局委托，设计农历新年邮票系列让他感到非常激动。另外值得一提的是，今年的鼠年邮票还是两代美国生肖邮票设计者的合作产物。它的剪纸部分出自华裔设计师李健文之手，而李健文正是1993年至2004年美国发行的第一轮生肖邮票的设计者。让我们一起来认识一下他。

    今年已经70多岁的李健文出生在夏威夷檀香山的一个普通家庭。祖父是早期来夏威夷的华人移民，父亲在夏威夷的一个屠宰场工作。李健文从小就立志成为艺术家，靠自己努力，他考取了著名的耶鲁大学。这时候，年轻的李健文开始接触到各种来自中国的民间艺术，并且对此产生了一种莫名的好奇。

    李健文：我有一位好朋友，她是一位年迈的女士，她到中国时，她便会收集各种不同的剪纸，并将她所有的剪纸送给我，所以我有非常大量的中国剪纸的收藏。

    四年后，李健文以第一名的成绩从耶鲁大学艺术设计专业毕业。之后，他闯荡纽约，并逐渐在平面设计领域崭露头角。1992年，在中国农历鸡年到来之际，美国联邦邮政局决定发行一枚中国的鸡年纪念邮票，并以此对曾经和正在为美国做出贡献的所有华人表示敬意。在经过了几轮的淘汰之后，李健文的剪纸作品从众多的候选作品中脱颖而出。

    李健文：我设计了好几个图样，其中一个是比较传统的鸡的图案，还有一个是剪纸的图案，人们把图案在纸上剪出来并贴到窗户上作为装饰，所以我也设计了一些剪纸的图案。邮票委员会对此做出了选择，我觉得他们的选择是正确的，他们喜欢剪纸的图案，因为这是很特别的，是建立在中国传统艺术基础上的。

    李健文设计的鸡年邮票一问世，就获得了巨大的成功，人们争相购买这枚小小的邮票，似乎拥有了这枚邮票就拥有了福气一样。于是，尝到甜头的美国联邦邮政局决定再次邀请李健文把剩余的11枚生肖邮票全部设计出来。

    就这样，从1992年到2003年，李健文采用中国的剪纸形式设计了总共12枚生肖邮票，受到美国和中国集邮爱好者的追捧。比如1997年的鼠年邮票，面值32美分，可现在在集邮市场上的叫价已经翻了10几倍。也许是李健文设计的第一套生肖邮票太深入人心了，所以今年麦锦鸿设计的大红灯笼加剪纸老鼠的邮票造型一面世，就有了不同的评价。

    美国《明报》的报道说，新“鼠票”上的老鼠造型继续沿用第一轮的图案，而且题写的“鼠”字也丝毫没有变化，受到纽约集邮爱好者的指责。一位搜集了全套第一轮生肖邮票的华裔抱怨说，美国的生肖邮票已经中断了四年，到鼠年了，居然把第一轮的剪纸、书法搞过来，加个灯笼就算新的一组了。中华文化多姿多彩，到了美国后却失去了特色。

    生肖文化起源于中国，但日本却是世界上最早发行生肖邮票的国家。1950年，日本发行了第一枚虎年邮票之后，其他国家和地区才开始陆续发行。因为和中国习俗相似、文化相近，他们发行的生肖邮票也更具有中国生肖文化的特色。

    李毅民：最有生肖文化特色的还是亚洲的日本、韩国、澳门，对生肖还有春节的把握非常好,象日本因为发行的时间比较长,已经发行了6轮，每一轮都有创新的模式，比方说第一轮用的儿童玩具，蛇年就用儿童玩的小竹蛇，猴年就是小孩玩的小猴爬杆,报第三轮，又增加兑奖。韩国发行的生肖邮票,很多都是拟人化的，比如一轮生肖邮票就是用韩国古墓里出土的人形生肖俑，头是生肖的动物,身上穿的是类似汉代的官服 袍服。另外还有让生肖动物穿上韩国的民族服装，比方说鼠年,搞了一个老鼠一个穿长裙,一个穿韩国男人的服装,手拉手，中间一个大大的喜字。好象老鼠拜堂成亲.那么澳门的生肖邮票也是这样一来，它有一组是一个大的月亮做背景，前面是生肖动物,那个意境很有特色。中国作为生肖文化的发源地,在生肖邮票上也是很下工夫,所以现在各地发行生肖邮票，一个是文化的原因，一个就是中国的示范作用。

    专家说啊，生肖邮票的设计应该突出生肖文化，并不是单纯的动物形象。邮票设计最好能和中国的民间传说、神话故事结合起来，既有喜庆、祥和的节日气氛，又能让人产生丰富的联想。

    李毅民：那么现在有一种趋势，世界各国原来发行邮票，年节邮票的热门题材是圣诞节，100多个国家发行了近百年，那么现在生肖邮票有可能成为第二个年节邮票的热门题材。我的看法这正说明了两点，一个说明中国国力强大，第二个说明中国的传统文化在世界上日益产生深远的影响。

    流传千年的生肖传说，蕴含了中国人对于自然的美好愿望；小小的生肖邮票则体现了中华文化与世界的融合。如果身在海外的您，知道更多关于所在国发行生肖邮票的故事，请与我们联系，让我们一起分享方寸间古老又年轻的故事。好，稍后为您播出《华人故事》，为您讲述世界上第一台菊轮式印表机的发明人，被誉为美国硅谷常青树的华裔高科技创业先驱——李信麟的快乐人生。