[内容速览]白茆乡是全国著名的山歌之乡，在当地众多的优秀山歌手中，群众公认最出色、最具代表性的是陆瑞英。

　　江苏省常熟市的白茆乡是全国著名的山歌之乡，１９９５年，该乡成立了全国第一个山歌艺术馆，２０００年５月，又被文化部命名为“中国民间艺术之乡”。在当地众多的优秀山歌手中，群众公认最出色、最具代表性的是陆瑞英

　　关于“吴歌”　　

　　耘耥的个把月是一年中的山歌旺季

　　在以太湖为中心的广大农耕区域，历来都有唱山歌的习俗。因为当地是吴方言区，所以通常又被称为“吴歌”。 　　

　　《楚辞·招魂》说：“吴歈蔡讴，奏大吕些”，其中的“吴歈”，就是指的吴地声歌，至于是不是民间性的山歌，就很难考订了。但是《乐府诗集》里专门收录的“吴声歌曲”，确实具有比较浓厚的民间性，只是由于时代久远，或者被加工较多，看上去与现行的吴歌颇有差异。现在可以找到的、与当今吴歌相似的最早记录，是唐末吴越王钱镠功成回乡（今杭州）宴请父老时，“高揭吴喉，唱山歌以见意”，其词曰：“你辈见侬底欢喜，别是一般滋味子，永在我侬心子里。”据说他这么一唱，顿时“叫笑振席，欢感闾里”（见《湘山野录》），可见这山歌有多广泛的群众基础。

　　有一点值得注意，所谓“吴歌”，都是知识阶层的用语，因为他们有更广阔的文化区域视野，于是以方言来与别处区分。而作为吴语区的普通民众来说，他们没有“吴语”的自觉，也不会以“吴歌”自称，他们只是管自己唱的歌叫做“山歌”。其实吴语地区主要是平原地形，很少山丘，这里的“山”，也许只是“野”的意思，体现的是一种自甘边缘的意味吧。　　

　　人们通常对吴语地区的文化想象都是吴侬软语、似水柔情，但是吴地山歌的特色却是高亢嘹亮、婉转激越。　　

　　吴地山歌高亢嘹亮、婉转激越，所以钱镠是“高揭吴喉”，而唐朝诗人刘禹锡写夔州民歌时附带了这么一句：“卒章激讦如吴声”（最后部分像吴歌一样激越）。 　

　　白茆乡旧时赛歌会（资料照片）

　　现在的山歌依然如此，这与它的生存土壤密切相关。在传统的农耕时代，山歌比较集中的演唱机会是田间劳作，莳秧割稻，特别是农历六月耘耥季节，农民弯腰曲背站在水田里，上边日头晒，下边热水蒸，人们喜欢唱唱山歌借把力。耘耥的个把月，就成了一年当中的山歌旺季。连天绿秧田里，到处是歌声，此起彼伏，有独唱，有一唱众和，有盘歌（问答歌）。在本篇故事的主人翁陆瑞英的故乡江苏省常熟市的白茆乡，最长的盘歌叫《盘螃蟹》，从一只螃蟹盘到七十二只螃蟹，要盘答五六个钟头。上午盘不完，下午接着盘；今天盘不完，明天接着盘。这些都是要放开喉咙喊的，所以当地经常把唱山歌叫做“喊山歌”。

　　白茆乡是因白茆塘贯乡而过得名，而白茆塘承接着来自浙江北部山区下来的多路水源，最后汇入长江，历来多有水利方面的问题，海瑞就曾经主持疏浚白茆塘的工作，留下了很多地方传说。在白茆乡，还有一种特殊的山歌节日。在每年秋收大忙之前的最后农闲时光，周边乡民汇聚到白茆塘两边，举行大规模的对歌活动。据说，这有三大好处：一是河面宽阔，歌手必须喉咙好，歌声才能飞过白茆塘；二是歌声掠过清澈河面，会更好听，传得更远；三是旧日对歌，越对越逞强好胜，有时会用歌相压、相骂，甚至发展到动手打架，隔着一条大河，双方打不起来。每到对歌时节，河面泊着四乡八镇来听山歌的船只，两岸里一层、外一层，人头攒动，两边歌台各有三四位山歌高手轮流上场，歌手旁边坐着五六位“军师”，他们是各有专长的老歌手，随时准备给登场歌手提词、编词、献计。白天对不完，晚上点起船火继续对，通常要对到深夜，人们才姗姗而去。  

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