张衡在《西京赋》中描述的《总会仙唱》，是由艺人乔装成动物、神仙和传说人物，带有故事情节。这就是舞台戏剧的雏形。如今，秦巴傩戏的“文坛”中同样有《张三讨口》、《十二月探花》、《孟姜女哭长城》等曲目，内容包括爱情、诉讼、抗争、祭祀等，极具故事情节性，融歌、舞、乐一体，地道的原始民歌、原始舞蹈、原始道具（面具、乐器、服饰），古风古韵，幽远绵长；加以傩技中的幻术，能把人带入神秘莫测的意境。

    傩戏孕育于宗教文化，脱胎于傩祭、傩舞、傩艺，是多种宗教文化互相渗透、混合的产物。各地傩戏，无不受到巫、道、儒、释宗教思想的影响。可以说，宗教是傩戏的母体，傩戏是宗教的产儿，而联系母体与产儿的则是民俗活动。傩祭活动目前主要表现为还愿、禳灾、祭祀、纳吉等形态，傩师在村民中有较高的威信，治病、求子、保安、清宅、小孩过关都要请傩师“跳（调）神”。傩师是宗教职业者，又是傩戏的导演和演员，这种双重身份，推动着傩戏的传承和发展。秦岭以南的地区，特别是宁强，是氐羌聚居地，后来又融合了楚、蜀人口及文化，羌、氐、巴、秦、楚、蜀文化源远流长，民风崇巫，信仰原始宗教，是傩戏傩文化生存和发展的肥沃土壤。所以，秦巴傩戏受巫、道、儒、释的影响较深，主要表现在傩戏的道具和傩戏的曲目方面。

傩戏《灵官考土地》中的土地上场了

    傩戏演出，一般为三个阶段，即：请神、娱神、送神。现在仪式部分已日趋简化和淡化，即使如此，面具在每个环节都是重要的组成部分，不可或缺。

    傩戏的面具文化源远流长、内涵丰富、品类繁多、分布面广，历史悠久，千姿百态，仅从汉族称呼，亦可见一斑：相、象、面、假面、神面、鬼脸、钵头、行头、脸壳、脸子等等。面具所具有的动态性功能，使其进入人类广泛的生活领域，形成独特的、具有世界性的面具文化现象，外国，特别是欧洲，十八、十九世纪盛行的假面舞会，与此不无渊源。它所蕴含的历史文化积淀，涉及到民族、民俗、宗教、祭祀、艺术等多方面和多种人文学科。

    面具在分类上大致可分为狩猎、祭祀、神仙、图腾、游鬼、祖先、丧葬、镇慑、驱逐、戏剧舞蹈和游戏等类型。尽管面具品类繁多，但傩戏面具是最具代表性的品类，有很高的学术、艺术价值。

   傩戏面具是傩戏艺术的重要特征。在傩戏演出者和信仰者来看，面具并不是戏剧家所讲的道具，也不是美术家称赏的工艺品，而是一种象征和载体，是沟通人、鬼、神世界之间的工具。他们的灵魂戴上了一张与凡人不同的面具，既提醒演员也提醒观众，他（你）们现在已经进入了另一个世界。每个面具都有名称，背后都有离奇的传说故事说明着它的来龙去脉。

    傩戏面具多选用杨、柳木制作，柔韧、易刻、轻巧。面具造型是根据传说故事进行绘制雕刻的。色彩的调配分淡彩和重彩。淡彩先在面具上涂上一层赭石或土黄作底色，然后刷几遍桐油。重彩则用各种颜料，也有用油漆或土漆绘制的。无论傩具、傩舞、傩腔（民歌），都是孕育陕南秦巴“端公戏”的温床。傩戏分为宫廷傩、乡傩、军傩、寺院傩四大类。除宫廷傩已成历史陈迹外，其他三类大都以其丰富的文化内涵，流传至今，其中乡傩覆盖面最广，遍及边远农村。