事实上，地坑院结构简单，建筑成本低，只要愿在农闲之时挥镢刨挖，一年半载中便建成一座窑院。地坑院发展最快、建造最多的时期是在上个世纪五十年代到七十年代。新中国建立后社会稳定，人口增长迅速，农村家庭子女一般都在5个左右，居所需求很大；但当时社会生产力水平相对不高，农民手中没钱，很少有人能建起砖木结构的房屋。挖凿地坑院除了人工，几乎不需花钱，另外，当地农民主要种植冬小麦和夏玉米两种作物，其收打晾晒需大面积的场地。地下住人、地上打场的建筑可谓是最佳选择。

　　在宅院内，用作粮仓或牲畜棚的窑洞顶部一般都在场院开有小孔（俗称溜子），以节省人工，直接将粮食或饲料灌入窑内，这是一种古代穴居方式的遗存。

　　随着时代的变迁，如今“穴居”地坑院仅在河南省三门峡境内保存较好。“根椐仰韶文化资料，有人提出黄河流域建筑由穴居——半穴居——地面单间建筑——地面多间建筑的发展序列。豫西地区属黄河中游，符合发展规律”，员更厚说。不过他也明白，这种穴居的建筑迟早有一天会被更现代的建筑样式取代。

　　汽车开不进地坑院

　　1964年，“那时村里除了80多座土坑院，一个瓦房都没有”。村里的张巷丁老人已近八十岁，一辈子住地坑院。院子是他在1970年亲手挖下的，十孔窑共花销120元，现在祖孙三代住在一个院子里。

　　在员更厚看来，张世固这一生经历的居住方式是典型的“黄河流域模式”：先住自己挖的地坑院，然后大儿子的平房，继而是广州的高楼。不过，张世固最终选择了回归，在广州的高楼里“封闭”五年后，他和老伴又回到了习惯的“穴居”模式。

　　年轻人觉得老村长坚持住地坑院是顽固；张世固却认为他们有钱后“忘了本”。

　　张世固说：“上世纪80年代末，村里那时一栋平房2万多元，此后四五万元一栋的平房、10万元的楼房增加了，“新的宅基地批不了，就直接填了老院盖新房”。

　　生活水平的提高后，许多家庭都买了汽车、拖拉机等，却无法开进地坑院内，所以地坑院尤其不受年轻人的喜欢。

　　“地坑院非常危险，前几年，一位村民喝酒后骑摩托回家，不小心掉进了家里的地坑院；一位年轻人开着拖拉机不小心，一头栽进一个地坑院里。”张世固说。

　　在员更厚看来，年轻人不愿意住地坑院的最重要原因是，在他们的观念中，只有穷人才住地坑院，实际上富裕的人家都建砖瓦房。小伙子娶媳妇，姑娘们很看重这一点，如果住地坑院，娶媳妇时就非常困难。

　　4万农民退出地坑院

　　这些年，在员更厚和一些人士的呼吁下，一些即将消失的低坑院得到了保护，但更多的却在消亡。

　　“地坑院如果有人住，一般都能住上一两百年，在陕县100多年的地坑院很多，但无人居住后倒塌得特别厉害，仅在2003年9月29日的一场强降雨，西张村镇地坑院就有600余孔窑洞倒塌。”

　　员更厚说，一座院占地一般为1-1.5亩地，而建砖瓦房，一户三分地就足够了。“地坑院的占地相当于一般农户宅基地的3~5倍，确实有点浪费”。因而自上世纪八十年代以后，就极少再有人建造地坑院。

　　陕县几年前的一项调查显示，陕县辖17个乡镇、262个行政村，人均耕地不足1.3亩。但该县共有地坑院、靠崖院67821处，面积达8.1万亩，废弃院21312处，面积达2.5万亩，并且废弃院的数量还以每年3500处的速度递增。而这个调查结果让土地部门坐不住了。“他们认为情况十分严重，必须整治，退耕还田。”，而这一整治的结果却是地坑院更大规模的破坏。

　　2003年，国家土地部门在陕县两个村庄搞试点。在员更厚的记忆里，那一次，数百座地坑院瞬间就消失。

　　试点之后就是大规模的行动。在陕县一些大的村庄最初的地坑院拥有量都在数百，而行动过后，除了一些比较贫穷，实在盖不起房子的村民家的地坑院得以保留外，绝大多数的坑院都被销毁。“推平一座地坑院的成本少则数千，多则上万，都是国家出钱推，农民当然愿意”。

　　“这一项目已被国务院国土资源部列为重点项目。工程前期为坑院平整，后期路林水渠配套两期进行，总面积近万亩，也就是说，通过宅院桑田的变换，从前炊烟袅袅、世代相传的村落将变成路成框、林成行、田成方的现代生态农业景观”，员更厚说。

　　在陕县，一度有7万多户农民居住在“地坑院”里。但1993年以后，陕县农民靠发展苹果、烟叶致富，有近4万户农民陆续告别“地坑院”，搬进统一规划的新居住点，且退宅还田1.9万亩。

　　保护和旅游“两不靠”

　　老人不赞成旅游开发思路 认为应发动村民自觉保护

　　庙上村的地坑院，大多有一二百年的历史。较年轻的几座，建造于上个世纪五六十年代；最后的一座则挖掘于1976年。很少有人能够确切地说清自己的院落建造于什么年代，他们唯一能够回答的就是“祖上传下来的”。

　　度假村初具规模

　　如今，村民们知道，他们再也无权随便摆弄这些“祖上传下来的”宝贝了。“河南省文物管理局于2005年4月将庙上村地坑院建筑群列为省级文物保护单位，规定在庙上村禁止废弃、破坏和填埋地坑院，并将其列为河南省十大抢救工程和十大民俗经典。”

　　现在，“庙上天井院度假村”已初具规模。这个始建于2000年，2003年正式对外营业的度假村的所有权几经变化，“最初是西张村镇政府投资，但不久后就没钱了，2006年卖给县国土局”。

　　在庙上村，度假村共有五个地坑院，各个地坑院之间有通道相连，其中三个地坑院是住宿用的，每个地坑院中都有一个拥有卫生洗浴设施的窑洞卫生间，住宿用的窑洞内摆放的家具非常古朴，大多是20世纪初的样式。另外还有一个地坑院专门用于游客就餐，有厨窑和餐厅。用于会议的地坑院有几个大小不等的会议室，最大的一个会议室可以容纳80多人。

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