苏州刺绣是我国的四大名绣之一，因以产地为名，故又简称为“苏绣” 。苏州位于长三角洲中部，东临上海，南接浙江，西抱太湖，北依长江，气候温和，土地肥沃, 蚕桑业发达，自古盛产丝绸。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣的产生发展创造了非常有利的条件。 

    苏绣技艺起源不详。相传古吴越有截短头发，身绘花纹，以避蛟龙之害的风俗。后人根据文身的图案，在衣服上行针穿刺，绣成五彩缤纷的衣服。三国时代，吴王孙权之妻赵夫人曾在方帛上绣出五岳、河海、城邑、行阵之形，时人谓之“针绝”，这说明当时吴地刺绣技艺已相当高超。1956年苏州虎丘塔发掘出4块宋代刺绣经帙，已能运用多种针法刺绣花草图案，色彩鲜明，古朴大方。又据《清秘藏》叙述，“宋人之绣，针线细密，用绒止一二丝，用针如发，细者为之。设色精妙，光彩射目。山水分远近之趣，楼阁得深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约嚵（chan）唼(sha)之态，佳者较画更胜”。随着宗室南迁，政治、经济、文化重心的南移，江南经济繁荣，绘画与刺绣互相影响，促使刺绣技艺竞相媲美，苏绣的艺术水平得到了迅速的提高。到了明代，江南已成为丝织业中心，在绘画方面出现了以唐寅（伯虎）、沈周为代表的吴门画派，丝织工艺与绘画艺术的发展，为刺绣提供了极为丰富的原料和画稿，这极大地推动了刺绣的发展。后在上海“顾绣”的影响下，苏绣艺术逐渐形成了精细雅洁，色彩秀丽的独特风格，且有“以针作画”、“巧夺天工”之称。清代是苏绣的全盛时期，除了皇室用品外，刺绣已深入到社会生活的各个方面，特别是民间用刺绣品：如服装、被面、桌披、枕袋帐幔、靠垫、鞋面、香包、扇袋等日渐繁多，苏州因此有“绣市”之称。这些绣品不仅针法多样，且绣工精细、配色秀雅，装饰性强，深受群众喜爱。特别要指出的是，双面绣这时已经出现，这标志着苏绣工艺已达到较高的艺术水平。