2007年1月12日至14日，比利时列日市瓦洛尼皇家剧院，大型经典昆剧《长生殿》（全本）用连续三天的完美演出，让来自比利时及其周边国家的千余人次欧洲观众，首次领略到了昆曲艺术的韵味和风采，成为布鲁塞尔艺术节上的一个亮点。而就在四个月前，昆剧青春版《牡丹亭》在美国加州大学四所分校连续演出12场，掀起了一场“昆曲旋风”。两岸三地联手打造两部昆剧经典之作的“大手笔”，均出自昆曲的故乡苏州。一时间，昆曲的“苏州现象”备受关注。这一现象的出现，与苏州市近年来实施的一系列昆曲保护与创新工程是密不可分的。

昆剧青春版《牡丹亭》定妆照。

　　曾陷入窘境的昆曲刮起了“旋风”

　　画面拉回到2004年2月17日，台北新舞台剧场。全本昆剧《长生殿》在此首演，千余个座位座无虚席。清丽婉转、余音袅袅的昆剧乐声缭绕全场，场内场外屏息凝神。一曲《长生殿》唱罢，观众手捧鲜花跑到后台“围追堵截”。当剧组离开台北，赴新竹、台南、桃园等地巡演，不少戏迷一路追随，6场演出异常火爆。演出前几个月，台湾的公交车身广告就打着大幅《长生殿》剧照，“唐明皇、杨贵妃满街跑”，从500元台币到2500元台币的戏票早在半个月前就已售罄，每天有市民手持“本人求购《长生殿》戏票”的纸牌，痴痴地守候在剧场外等待退票。

　　自2004年2月和4月，苏州昆剧院新排昆剧《长生殿》与青春版《牡丹亭》相继在台湾首演以来，已在海内外演出140余场，进场观众超过20万人次。在内地，青春版《牡丹亭》开展的“全国著名高校行”，已先后进入北大、南开以及浙大、香港城市大学等高校，成功演出99场，《长生殿》正在按计划进入北京、南京、上海等地实施“全国历史文化名城行”。2006年9月10日起，又连续一个月在美国加州四所大学巡回演出12场，圣塔芭芭拉市市长将演出《牡丹亭》的一周命名为“牡丹亭周”，伯克利大学专门开设了昆曲选修课。

　　目睹昆曲在海内外刮起的“旋风”，老一辈昆剧艺术家们十分高兴。“昆曲这朵深谷幽兰，终于在全世界爱好文化艺术的人们中，找到了知音。”上世纪九十年代初，昆曲面临的窘境还历历在目：演出活动严重萎缩，观众队伍大量流失，造成了恶性循环。每逢演出，“台上演员有二三十个，观众却只有零落的几个。”甚至有人将昆曲称为“困曲”，节奏慢、程序化、唱词雅成了很多人拒绝走进剧场的主要原因。《长生殿》中杨贵妃的饰演者王芳说：“那时我都不敢请别人来看戏，即使请他们来，人家也会以各种理由拒绝。我一度很徘徊，有一个阶段我曾经去学美容，每天练完功就在一家中外合资企业从最低层的职位做起，从每个月250元做到每个月3000元（不含奖金和年终分成）。当时我作为江苏省昆曲演员中唯一的副高职称，工资仅有140元。后来有一次昆曲全国汇演，我得到了当年的梅花奖，才发现自己离不开昆曲也离不开剧团。”

　　“我们不仅是在排戏，更是在做一项工程，一项让传统戏剧融入现代社会的浩大工程。”苏州昆剧院院长蔡少华深有感触地说，“以昆曲为主的中华民族优秀传统文化，在世界多元文化格局中，始终占有重要的一席之地，这个一席之地就是我们的市场机遇。一台剧目出台，要考虑为谁演？市场在哪里？如何去包装和推广？包括讲座、广告招贴、光碟、图书、研讨会、媒体联动等，都是一种推广的形式。”有专家评价，这种在传统戏剧演出中史无前例的包装推广意识，确实为昆曲打开市场、赢得更广泛的观众创造了条件。

　　昆曲的当务之急还是抢救和保护

　　被认为是昆曲“保守派领军人物”的顾笃璜，在执导《长生殿》时，坚持“传统、传统、再传统”的原则。“目前昆曲的当务之急还是抢救和保护，我并不反对创新，我反对的是‘只创新不保护’。昆曲的价值全在遗产，浮躁的改革一定会破坏遗产，这不利于昆曲的传承。”顾笃璜说。

　　为适应现代观众，《长生殿》从原著50折中精选出27折。剧本遵循只删不改、不加的原则，强化爱情主线，淡化安史之乱的政治背景，曲谱完全遵照考据，保留下来的折子戏的程序也未做改动，只对无据可考的段落依据昆曲原有的符号进行了创编。顾笃璜坚持着他的“力求原样，不造假古董”原则：“这次重排《长生殿》，就是特意要抢救、挖掘那些被人遗忘了的折子戏，让它们以原汁原味的舞台艺术形态展现在观众面前。”在排演过程中，顾笃璜一再要求演员要尊重传统，建议演员欣赏表现唐代生活的绘画，吟诵白居易的《长恨歌》，提高对传统的理性认识。而单从保留传统的程度上看，《长生殿》比《牡丹亭》还要多。比如《长生殿》保留了传统的“出将”、“入相”的上下场原则，而且舞台上仅有一堂景，乐队由30多种民族乐器组成，但充分发挥了每一种乐器的个性。