1982年春，张大千先生在内江的女儿女婿前往台湾看望父亲，当时的内江县有关方面请他们捎去精心赶制的内江蜜饯，并约请大千先生为即将出版的《内江县志》题写书名。抱病在床的父亲看到家乡的蜜饯激动不已，在女儿搀扶下起床提笔。次年，张大千逝世。

　　据内江市商业志记载，内江“中国甜城”之称的真正由来，非因甘蔗白糖，而因经久不衰的蜜饯。

　　内江蜜饯今安在？近日，记者进行了一番打探。

　　南北派系内江居中内江有“中国蜜饯之乡”美誉。据载，早在300多年前就有蜜饯作坊。

　　蜜饯专家周维学介绍，我国有南北蜜饯果脯派系，内江蜜饯因环境居中，既不同于北方京、津，又有别于南方闽、粤，独树一帜。它有10多道工序，40多类、80多个花色。从前，主要用冰糖冰水煮制，后来，主要用白糖煮制。建国前为手工操作；上世纪70年代初，开始用蒸气夹层煮；80年代开始，个别工序使用机械，但关键工序还是人工。

　　“阴沟水都是甜的。”这是老内江人对当年盛景———蜜饯作坊的形象描述。

　　1926年，内江蜜饯开始大量出口，鼎盛时期畅销东南亚、东欧等地。1958年，红桔蜜饯出口港澳。“当年内江食品厂是全国最大的蜜饯生产企业，每年出口海外达几百吨，产品甚至要批条子才能买到。”周维学说。

　　然而好景不长，到上世纪80年代，随着生活水平提高，传统蜜饯因为糖分高，被人们尤其是年轻人逐渐疏远。在上世纪末到本世纪初，众多蜜饯厂家逐步退市，目前只剩下私人小厂和家庭作坊。

　　传统技艺面临失传为了寻找内江蜜饯生产大师，记者费尽周折，终于找到刘国华，他曾是中国最大的蜜饯生产车间的主任，如今在一单位当门卫。

　　“生产蜜饯是个经验活。”刘国华说，“全靠对火候的准确把握”，基本功夫是：一看、二尝、三摸，看色泽、尝味道、摸硬度。每个品种对蒸锅的温度要求都不一样，苹果高些，樱桃则低，天气不一样，要求也不同。

　　当年内江正宗的蜜饯生产技术，在几家规模较大的食品厂里。“到我2005年下岗时，厂里传统蜜饯生产工艺从来没有变化过。”刘国华说，现在虽然有些家庭作坊，但技术已经走样，传统技艺大部分快失传了。

　　“几百年的牌子了，不能说丢就丢。”周维学说。去年，内江蜜饯生产技术申报四川省首批非物质文化遗产，由于资料收集整理不充分等原因，最终落选。

　　如何保护蜜饯工艺？内江市商务局副局长刘维玉认为，一方面，蜜饯生产技术应作为非物质文化遗产保留下来；另一方面，内江蜜饯有品牌也有市场，只要在卫生、低糖、小包装等方面改进，适应现代人的品味变化，就可以做大。