公仔的头部是用木头雕刻而成，对雕刻技术有较高要求。

    一个一丈高左右的舞台，布幔围遮，台后挂着一面绘有龙凤呈祥的布景。布幔下，82岁的陈麒麟老人一边用手操纵着公仔，一边唱戏，老人手中的公仔时而拂袖，时而跺脚，公仔的眼睛能随戏而动，其惟妙惟肖的神态，让观众与剧中人一起同喜乐、共悲欢。

    一场表演下来，陈麒麟老人往往累得满头大汗，但他乐在其中，他说自己将把公仔戏演到自己不能演的那一天为止。然而，面对陪伴自己一生，在海南盛行了四五百年的民间艺术瑰宝，老人已经为公仔戏的前景感到了担忧，因为它已经面临后继无人。

公仔戏表演。

    溯源

    琼剧艺人称公仔戏艺人为“师兄”

    公仔戏曾盛行于琼北地区，尤其是美兰区三江镇一带。过去，每逢庙会、婚嫁节庆或金榜题名之日，几乎都可以看见随着琼剧唱腔的公仔戏。

    作为关注了几十年的公仔戏，三江镇文化站站长冯裕芳一直致力于对它的抢救与保护。他告诉记者，海南公仔戏又称木偶戏、傀儡戏或手托木头戏，是具有地方特色的表演艺术品种之一，为群众所喜闻乐见。因它的产生比海南大剧——琼剧还要早，故琼剧艺人称公仔戏艺人为“师兄”。

    公仔戏的公仔（木偶），头部用木头雕刻而成。初期的头部较小，约30厘米，上半身由藤竹编织成肩膀，下半身用袍裙遮掩，再以靴、鞋代脚，两手用木刻，偶身插以木棍或藤条，以便操纵，中躯主棒插入头部藏于体内。整体约宽八市寸、高一市尺半左右，后来木偶的头部增大，约有40公分，眼睛改进为能转动，舌头能伸能缩。

    木偶的表演由导演者在幕后操纵，导演者一手撑偶像中的主棒，一手撑偶手双棒，导演操纵偶像时，手与曲肘并用。操纵木偶的表演程式有手势左右摆动、拱手作揖，跺脚、拂袖、跑马、射箭、上下步、扇花、晃牛耳、打虎架、滚翻、跳跃、舞步、眼睛转动、胡须拂动，嘴张合、舌伸缩，手抓拿等约20种，根据剧情的需要而灵活运用。

    公仔戏早期只演武打“科白戏”，只有念白，没有唱腔，伴奏为锣鼓。

    清康熙年间公仔戏已形成“板腔板为主，并有少量曲牌”的唱腔体系，唱腔来源于吸收兄弟剧种的腔调和本地民歌的曲调。公仔戏艺人的特长是一人可以演唱多种不同角色的唱腔，分别用平喉、子喉演唱男女角色的不同唱调。

    影响

    公仔戏曾在农村空前发展

    陈麒麟是目前三江镇所有公仔戏艺人中年龄最大的一位老人，也是从艺时间最长的一位。他从13岁开始就跟随父亲学习公仔戏，后来成为当地有名的操公仔。

    陈麒麟老人说，公仔戏是琼北地区人民喜闻乐见的娱乐形式，特别是解放初期以及改革开放以后，公仔戏在农村得到空前的发展，人们结婚、祝寿、孩子满月或传统的节日，都喜欢请剧团演一、两场，特别是正月十五，各村都争着请木公仔戏班演“开灯（生男丁）戏”，公仔戏艺人在当时的社会地位也比较高。

    “上世纪80年代公仔戏盛行的时候全镇有近20个戏班，但随着时代的发展，现在仅剩下5个班。”冯裕芳担心这5个戏班也不知道能撑到什么时候。

    “在三江镇上，很多孩子已经不知道公仔戏是什么，他们天天哼唱的都是流行歌曲。”47岁的陈长明目前是所在戏班里最年轻的一名艺人，他现在已经帮着父亲陈麒麟打理三江镇麒麟公仔戏班。他说，春节过后的这两个月还好一点，淡季的时候一个月演出仅5场，连一个戏班10多人的正常开销都维持不了。

    由于市场不景气和时尚文化的冲击，现在的年轻人已经没有人愿意学习表演公仔戏了。陈麒麟老人也很想把这门艺术传承到孙子这一代，但孙子却对公仔戏一点都不感兴趣。如今，在三江镇这五个戏班中，最年轻的艺人都已经超过40岁，在戏班中挑大梁的都在60岁上下，已经“青黄不接”。

    此外，公仔的制作也成为公仔戏面临的一大难题，由于公仔的头部是用木头雕刻而成，眼睛要能转动，舌头要能伸缩，因此对雕刻的技艺要求非常高，目前在全岛懂得公仔制作技术的仅有几个人。