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　　4月1日起，高明对该区的文化遗产展开了摸底调查，作为发源地，辉煌一时的木偶戏曾经是高明人的骄傲。该区文广新局局长吴兆华告诉记者，他们已将木偶列入非物质文化遗产调查对象，将投入巨大的人力和物力，全力保护即将失传的木偶戏。

高明最后一位木偶剧老艺人麦汝澜，
讲起辉煌的过去，依然十分激动。

　　版村木偶团曾闻名一时

　　更合镇版村是高明木偶剧发源地，该村曾有个木偶团闻名整个高明。“以前有人请我们表演都是按谷算的，100斤一个晚上”，今年已是80岁高龄的老艺人麦汝澜，回忆起55年前的事情，仍然记忆清晰。麦汝澜是高明更合镇版村人，当年该村木偶剧团的表演者之一。50多年前，23岁的麦汝澜和村里一帮年轻人去附近的鹤山玩，顺便看了一场木偶演出。

　　这一看，麦汝澜等人就被演出彻底折服了：这些经过彩绘、装潢后的木偶，不仅造型精巧、栩栩如生，而且木偶的头部、手臂、肘、腕、指和腰腿还可伸屈自如，表演时木偶人像真人一样开合扇子、穿衣、戴帽、斟酒、拿书、写字、开弓射箭等等，一举一动，准确自然！

　　而伴随着木偶的动作，还有粤曲唱腔对白、锣鼓敲打等全套表演，这令这些农村来的青年人看得目瞪口呆。

　　在回村的路上，一群年轻人大谈着刚才看到的精彩片断，也不记得是谁提议说，“我们也搞个木偶剧团出来吧？”。这个“吃螃蟹”的想法，立即得到了大多数人的支持。

　　13担稻谷换回木偶道具

　　几经协商后，这些带着强烈好奇心的年轻人凑了13担谷（约1300斤），准备去鹤山拜师换道具。一天大早，10多人就挑着稻谷从村里出发，步行数十里后终于来到鹤山，并如愿换回了一整套木偶剧团的道具，这其中有20多个木偶道具，还有一些锣鼓、唢呐。

　　“拿回来这些木偶后，大家都高兴得不得了，放木偶道具的人家里的门槛都快被踏破了。我们也很珍惜这些道具，规定他们只能看不能动”。回忆起当时的情景，麦汝澜像一个得到了奖品的孩子一样开心地笑了起来。之后，他们10多人就早出晚归地跟着老演员练功，学习走台步、举木头等等基本功。

　　麦汝澜当时就学了托木偶、唱曲和拉弦乐器几种技艺。刚学的时候，双手都要托着木头练臂力，“一天那么长时间用手，到晚上全部是手麻痹了，动不了了，自己都像个木偶人”。

　　学了数月后，版村木偶剧团终于可以“出山”了。

　　3箩谷才演一场木偶戏

　　说到演出，麦汝澜禁不住得意地笑出了声，他说：“嘿嘿，当时演一场，真是犀利，3箩谷才能换一场呢!”

　　“最远去过的高要洞口，距离版村五六十公里，整整走了一天。”麦汝澜还说，邀请演出通常从每年10月晚造收割完开始，直到第二年1月开耕后，才会渐渐少下来。

　　有一次，剧团连连被邀请，几个月都没回村里，甚至一次连续在一个村里演了四个白天、五个晚上。

　　“哈哈，那次演到大家连只有几斤重的木偶都举不动了。”麦汝澜笑出了眼泪。