2006年我国公布了第一批“非物质文化遗产名录”。民间舞蹈共41个，其中有土家族的《撒叶儿嗬》。此舞是土家族历史悠久的传统舞蹈，又叫《跳丧》和《闹夜》。当村中受人尊敬的老人去世时，人们就围着老人的遗体在灵堂前击鼓歌舞，颂唱老人生前的美好品德和生平。音乐有《吆嗬嗬吔》、《吆娘吔嗬》等，舞蹈动作比较丰富，有《风夹雪》、《凤凰展翅》、《美女梳头》、《犀牛望月》、《叶儿合》、《双狮滚球》等。舞蹈动作的特点是手脚同边拐，膝部屈屈伸伸、颤颤悠悠，两两相对而舞。

    民间流传《撒叶儿嗬》舞步口诀：“脚踏升子底（类似‘十字步’），手搅链子扣，头儿摆两摆，身子崴两崴，屁股甩两甩，脚步踹两踹”等，舞蹈节奏鲜明、情绪轻松欢快，潇洒风趣。既是丧事舞，为何欢快？因为人们认为老人正常死亡是喜丧，所以要跳舞歌唱，送老人离开人世。

　　湖北省舞蹈工作者们，在编创《编钟乐舞》时，部分舞段就吸收了《跳丧》的舞蹈动作。《编钟乐舞》是一部具有鲜明的民族特色和深厚历史底蕴的作品，深受中外观众的欢迎。与此同时，当地的群众舞蹈工作者，将舞蹈语汇丰富的《撒叶儿嗬》和土家族祭祖和表现劳动生活的传统民间舞——《摆手舞》相结合，编成了今日广泛流传在湖北长阳一带的群众自娱性民间舞，每逢节日，人们欢歌畅舞，通宵达旦。于是，一种新的群众自娱自乐的民间舞产生了！舞蹈回归到人类创造舞蹈的本源——为宣泄自身的感情和交流感情、为健康、和谐与欢乐而舞。

　　其实，为老人送终起舞的历史，十分古远，《后汉书·乌恒传》称：乌恒本东胡一支，其“俗贵兵死”，人死后送葬“则歌舞相送”。《后汉书·东夷列传》还有：倭国（今日本）办丧事“歌舞为乐”的记载。明代人李思聪、钱古训著《百夷传》，记录了云南百夷以歌舞娱尸的风俗（元代以前统称南方部分兄弟民族为“百夷”。自明代以后“百夷”才成为傣族先人的专称。），“父母亡，用妇祝尸，亲邻咸馈酒肉，聚少年环尸歌舞宴乐，妇人击碓杵，自旦达宵，数日而后葬。”

　　至今云南彝族的《知子》舞，是老人去世时为悼念老人跳的舞蹈。这个舞蹈，还包含教育后代生儿育女、抗击入侵敌人、猎杀野兽等内容。这是用舞蹈的身体语言，对后代进行繁衍氏族、求生存知识的教育。

　　从古至今，《丧舞》有各种不同的名称，其实质都是教育后代，传承民族美德和各种生活知识的舞蹈。在高歌畅舞中培育了尊敬先人，重视民族传统，团结和睦等高尚情操。因此，《撒叶儿嗬》被列入首批“非物质文化遗产名录”。