前不久，报上连续出现几篇有关瑞安高腔的文章。瑞安高腔艺人瞿济柳先生的后裔甚至想办高腔戏校，决心要把以高腔为载体的戏曲传承下去。读后忧喜参半，喜的是一向被轻视的民间艺术形式终于得到重视；忧的是，瑞安高腔消亡已久，存世资料百不及一，更何况，在目前多元文化环境中，这种古老的演唱方式是否还有足够的生命力找到有效的生存空间？

▲高腔艺人瞿济柳保存的清咸丰年间老式戏笼。

　　全国被称作“高腔”的声腔约有数十种，仅浙江就有8种，音乐上属于曲牌联缀体，其曲调肇始于江西的弋阳，是明代传奇所赖以支持的四大声腔之一。清人李调元《雨村剧话》说：“弋腔始于弋阳，即今之高腔，所唱皆南曲。又谓秧腔，秧即弋之转声。”此外，安徽的青阳也是高腔的发祥地之一，明万历后期的“徽池雅调”曾红极一时。

　　明清以来，戏曲文献对高腔有过许多描述：汤显祖说它的演唱方式是“其节以鼓，其调喧”（《宜黄县戏神清源师庙记》）；凌蒙初则说它“句调长短，声音高下，可以随心入腔”（《谭曲杂扎》）；李渔则说它“字多音少，一泄而尽，又有一人启口，众人接腔，名为一人，实为众口”（《闲情偶寄》）。明人胡文焕《群音类选》所收录之“诸腔类”剧目，其中注明如弋阳、青阳、太平、四平等腔，都属于高腔类。明代台湾诗人黄茂生《迎神竹枝词》中说：“神舆绕境闹纷纷，锣鼓咚咚彻夜喧；第一恼人清梦处，大吹大擂四平昆。”可见高腔戏班演剧曾是何等热闹。

　　绝大多数的高腔在演唱时不用伴奏，曲调高亢激越，其特点为一唱众和，如一个七字唱句，当场上演员唱到第四个字时，后面的三个字则由乐队帮腔合唱。有的高腔剧种觉得这种演唱方式过于原始，就加入伴奏，同时废弃帮腔，称为“高腔昆唱”。上世纪50年代，温州胜利乱弹剧团演出的《循环报》就属于此类。

▲瑞安高腔艺人瞿济柳，摄于上世纪80年代。

　　所谓“瑞安高腔”并不是发源于瑞安本土的声腔，就高腔的分类而言，属于“四平腔”，与福建屏南县的庶民戏属于同一个品类。屏南县熙岭乡龙潭村的陈姓家族世世代代演唱四平腔，清道光、咸丰直至光绪年间，陆续组建老祥云、新祥云、赛祥云等班辗转于闽北与浙南等地，老祥云班一年中有大半年在温州演出。也许是因为高腔戏班中有许多瑞安籍艺人，温州人便把这种声腔称作“瑞安高腔”。清中叶以来，温州地区单一声腔的高腔戏班极少，大多与温州乱弹合班。光绪以后，辗转于浙南的乱弹班能演唱高腔的戏班有老锦升、老锦云、老祥升（福建）、老荣升（福建）、竹马歌、新益奇、日秀、三星等。福建寿宁、柘荣一带的北路戏，也有一些演唱高腔的剧目。