相声发展和演变的过程，概括说为“像生——像声——相声”。“像生”最早见于宋代的《东京梦华录》等风俗书里。明清以来，文献记载出现了“像声”或“象声”。清代李振的《百戏竹枝词》载：“围设青绫好隐身，象声一一妙于真。”这里的“象声”偏重于声音模拟。当今的相声则出现是在清末。

　　沈阳相声的悠久历史

　　根据清同治十二年（1873）刊行的刘世英著《陪都纪略》记载，沈阳最早的相声艺人名为张太：“有张太，学相声。叫人乐，嘴头灵。约薄话，想得精。”

　　光绪末年（1900年左右）北京相声艺人范有缘（本名范长利）和朱天瑞来到沈阳，开始在小河沿撂地摊（露天演出），后又进茶社表演。民国十年（1921）北京相声艺人冯昆志一家来到东北，与其子冯振声、徒弟德淑珍、冯少奎等人组成“冯家相声班”，活动于辽吉黑三省，后来冯振声又收徒杨海荃、常福荃、祝景荃等人。这些徒弟的“说、学、逗、唱”俱已形成适应东北观众欣赏品味的艺术特点。

　　轰动全国的辉煌年代

　　沈阳解放后，1949年初，相声艺人自发组织成立了“沈阳相声大会”，先在北市场“四海升平”茶社演出，后又移至北市场“会文茶社”。1958年8月在文化部主办的第一届全国曲艺会演中，沈阳相声艺人小立本、杨海荃首开歌颂体裁相声先河，表演的相声新作《社会主义好》引起轰动，受到周恩来总理的好评。

　　1959年沈阳曲艺团成立，沈阳相声大会并入该团，改名为沈阳曲艺团相声队。1966年“文革”开始，沈阳曲艺团解散，相声演出被禁止。1977年沈阳曲艺团重新恢复，著名的相声演员有杨振华、金炳昶、王志涛、冯景顺、王可军、陈连仲、常佩业等，他们与专业作者白纪元、里果等创作了《特殊生活》、《好梦不长》、《我爱中国》等相声新作，在全国引起轰动。1979年沈阳曲艺团携相声《假大空》、《台湾来信》等参加国庆三十周年献礼演出，获得大奖。从此沈阳相声蜚声全国，获得了“新相声，听沈阳”的赞誉。

　　20世纪80年代，沈阳曲艺团相声队堪称国内顶级团队，相声演员近三十名，多次参加国内大赛并获殊荣。专业、业余两支相声队伍，培养了大批的相声观众，使沈阳相声与北京、天津形成了相声界的鼎足之势。

　　拥有的重要价值与当前窘况

　　沈阳相声传统曲目，据不完全统计有600多段，主要靠艺人口传心授，没有固定的脚本，就内容分为讽刺类，如《生意经》、《丢驴吃药》等；赞颂类，如《八扇屏》、《谢学士》等；娱乐类，如《菜单子》、《地理图》等。目前代表性传承人为杨振华、金炳昶。

　　社会价值中，沈阳相声既讴歌真、善、美，也鞭挞假、恶、丑，但以嘲讽为主，构成喜剧性的鲜明特征。文化价值中，沈阳不少相声蕴涵着真才实学，真知灼见，特别是那些读字、问难、吟诗、答对的相声本身就是在宣讲中华民族的优秀文化。此外，沈阳相声还具有独特的娱乐价值，比如内容方面的愉悦身心、审美情趣等。

　　近几年，沈阳相声的市场生存环境越来越窄小，演员流失严重。现阶段沈阳曲艺团仅有演员6人，连基本的相声专场演出都难以完成，且后备力量薄弱，最年轻演员都已30岁以上。这种现状已引起相关文化部门的关注。