笛套古乐流行于潮阳棉城。南宋末年，宋室宫廷乐宦吴丙（字汝光，原籍江西）随师抵潮，宋亡后，吴丙定居潮阳棉城，宫廷音乐的种子也因此播落于潮阳大地，经过历代乐工们的充实和发展，形成了潮阳笛套音乐古朴典雅的风采和浓郁的地方特色。

　　就其表现形式而言，潮阳笛套音乐的品类，可分为笛套音乐和笛套锣鼓。笛套音乐包括笛套古乐（即传统的笛套音乐）和经融合、演变而成的笛套音乐。笛套古乐从曲式结构到旋律进行，都保留了古代宫廷音乐韵味。其风格特点古朴、庄重、典雅、幽逸、清丽、悠扬，具有浓厚的中国民族传统色彩。笛套锣鼓包括笛套小锣鼓、笛套大锣鼓和笛套苏锣鼓，笛套小锣鼓是指笛套音乐配上小巧玲珑的锣鼓点，笛套大锣鼓是指笛套音乐配上大鼓、斗锣、大钹等音量恢宏的大型打击乐，笛套苏锣鼓则是指笛套音乐配上苏锣鼓。

　　就其共性而言，潮阳笛套音乐是属于套曲式的音乐品种。它以笛、管、笙、箫为主要乐器，用大横笛领奏。风格古朴、幽雅，具有宫廷音乐风味。相传宋末或明、清时，由中原传入。每个套曲由若干乐曲联缀而成，如《四大景》由散板、引子、序曲（头板慢8/4拍子）、一景"柳摇金"（头板、二板至三板）、二景"金毛狮"（头板、二板至三板）、三景"闹元宵"（头板、二板至三板）、四景"柳青娘"（头板、二至三板）组成。速度由慢至快，每段也分慢、中、快，章节段落分明，近似唐、宋大曲"散序"、"拍序"、"曲破"的形式。就其个性而言，潮阳笛套音乐从大笛吹奏的方法到奏出的音色有别于其他地方，构成潮阳笛套音乐地方特色的一个重要因素--"潮阳味"。在吹奏方法上，潮阳笛套音乐是传统的（宫廷式）"龙头凤尾指"，领奏乐器的大笛（横笛）是28节大锣鼓笛。

　　由于历史和经济原因，潮州音乐已出现逐渐衰落的状态。历史资料散佚，艺术人才老化等等，无不制约着潮州音乐的传承和发展，因此，有关方面需要进一步加大保护的力度。

　　（三） 弦诗乐。

　　潮州弦诗乐是民间丝竹乐。"弦诗乐"原指潮州古乐诗谱的演奏，现在已经逐渐成为潮州民间丝弦、吹管、弹拨等乐器独奏、重奏、合奏等演奏形式的总称，是潮州音乐中的一个重要组成部分。流行地域主要是广东省东南的潮、汕地区诸县，但在闽南龙岩、龙溪地区，广东客家五华、大埔、兴宁等地，南部陆丰、海丰诸县以及海外东南亚泰国、越南、马来亚等地均有流传，有着广泛深厚的群众基础。

　　弦诗乐以潮州民间丝弦、弹拨乐器演奏古诗谱而得名，是最具群众性的演奏形式。乐器组合可大可小，大者有成十件以上乐器的合奏，小者有三、五件乐器的小组奏。潮州弦诗乐最早是以竹弦、洞箫、月弦三件乐器演奏的丝竹细乐逐步取代古老的古琴，近三百年来改用发声尖高的二弦为主奏乐器。其它拉弦乐器有椰弦、竹弦、二胡(提胡)、大胡弦；弹弦乐器有大三弦、月琴、秦琴、皮琴、葫芦琴、洋琴，吹管乐器有小横笛、大横笛、洞箫、小唢呐、大唢呐；打击乐器有小鼓、中木鱼、小木鱼、木板等。其中小横笛、大横苗、小唢呐、大唢呐亦分别可作主奏乐器，而三弦、琵琶、筝是室内细乐常用的组合形式，亦可分别用于独奏。

　　弦诗乐一般以板击节。板式节奏灵活多变，传统演奏习惯是由慢到快、层层推进，采用曲速三变的变奏手法，即从头板开始，接二板、拷拍、三板直至高潮急煞告终。同时在板式变化的基础上还运用约定俗成的单催、双催、双叠催以及其它变体的催奏形式，把乐曲情绪表现得淋漓尽致。尤其引人入胜的是往往通过旋律音高的微妙变异，使宫调产生"似转非转"的艺术效果，赋予乐曲以特殊的韵味和情趣。

　　潮州弦诗根据不同的应用场合和演奏风格，分为"儒家乐"、"棚顶乐"两种。"儒家乐"的演奏者，-种是由上层社会资助豢养的乐队，另一种则是自发性的群众自由集社组织，演奏风格纤细、雅致，重神韵，除自娱外，多用于民间婚、丧、喜、庆等场合。 "棚顶乐"则主要用于戏曲舞台，为喧染剧情服务，亦独立演奏，其风格简朴、粗犷。目前民间流传的弦诗乐，多为"儒家乐"的风格特点。

　　传统潮州弦诗用古老的二四谱演奏，其演奏特点可根据二四谱的各种调式；轻三六、重三六、轻三重六、反线、活五来进行转换和变奏，达到旋律色彩的不断变化和发展。轻三六调式特点旋律多轻快明朗；重三六调式则深沉含蓄；反线与轻三六同，但旋律高四度；活五调式最富有待点，善于表达哀怨或悲愤的情绪。将一首乐曲用不同调式色彩转换变奏时，一般规律为：轻三六乐曲可以转为重三六、轻三重六、反线；重三六乐曲可转为轻三六、轻三重六、反线、活五；活五乐曲可转为重三六、轻三六。

　　潮州弦诗在演奏上的另一个特点是"曲速三变"。即每一首弦诗套曲基本上都用头板、拷拍、三板的形式作为其结构或旋律变奏的相对固定的程式。乐曲引子多为散板；头板(或称二板慢)为4／4节拍，是乐曲主体部分，演奏时一般不反复或反复时变化很少；拷拍为1／4节拍，是慢板旋律在节奏、节拍上的变奏，主要特点是多用后半拍，形成垛句式的旋律特点；三板为1／4(或2／4)节拍，亦是慢板旋律在节拍、节奏上的变奏，其特点是用多种"催"的手法把旅律反复变奏多次，速度逐渐加快，在高潮中结素束全曲。

　　潮州弦诗所奏曲目，传统乐曲多沿用中州古调传谱，在漫长的历史发展过程中，又兼蓄了各地民间小调、佛曲、笛套和民间戏曲音乐中的外江调、正字调、粤调等，甚至有时还吸收民间艺人飘洋过海从东南亚各国带回来的民歌、小曲之类。著名的潮州弦诗十大名曲是《昭君怨》、《小桃红》、《寒鸦戏水》、《黄鹂词》、《月儿高》，以上五曲均为重三六乐曲； 《大八板》、《平沙落雁》、《风求凰》、《五连环》、《锦上添花》，以上五曲均为轻三六乐曲。其它流行的乐曲还有《柳青娘》、《浪淘沙》、《狮子戏球》、《千家灯》、《粉蝶采花》、《红梅头》、《粉红莲》、《画眉跳架》、《深闺怨》等。

　　潮州弦诗的著名演奏家有林玉波、张汉斋、苏文贤、林毛根等。