国是世界上最早发明养蚕、缫丝、织绸印染和刺绣的国家。特别是锦、绢、绣、帛、缣等产品，还远销世界各地。汉唐以来，经过闻名中外的丝绸之路，国内生产的织绣品运销波斯、罗马，对东西方文化交流产生了深远的影响。宋代，不但能织锦、缂丝、刺绣，还由单纯实用范围，发展到生产一些专供欣赏的艺术品。明代成化、弘治以后，丝纺织业又有了改进，发展到在绫绢上提织各色花纹。明末，苏州市场上有绫、绢、沙、绸、罗、布六种织机作为商品贩卖，所织成品“巧变百出，花色日新”。

    清代丝织品在继承历代成果的基础上达到顶峰时期。以江南地区的江苏、浙江两地生产最盛，民间丝织品作坊发展到上千台织机，生产规模和数量都超过了官营织造，丝织品也随之遍及全国。供皇宫王公大臣享用的高级丝织绣品是由清廷内务府在江宁(南京)、苏州、杭州设置的“织造衙门”组织当地招工巧匠负责内廷“供奉”。每年按广储司缎库、茶库拟定的花样、颜色和数量进行生产。宫廷内务府设有染作、衣作，皮作，满足皇室日常消费，同时还提供大量的丝织品赏赐给少数民族首领。

    清宫御用的彩织锦缎源于江宁(南京)织造。苏州以织造宫廷赏赐品为主，还织“上用”和“官用”两类。上用专供帝后用；官用，是为赏赐官府、王公所用。杭州织造除织造御用袍服外，也为皇室供奉丝、绫、杭绸等。少数民族首领来觐见皇帝时，为表示尊敬也将本民族生产的棉织品和丝织品作为贡品献给皇帝。