古丝绸之路不仅是一条商贸之路，也是促进东西方文化交流和融合的一条通道，佛教传入中国就是这种交流与融合的重要表现之一，因此遗存在丝绸之路上的石窟佛寺便成为这些文化沉积的重要标识。

　　8月31日，和田的天气格外晴朗，丝路行的全体队员按照安排去考察若瓦克佛寺。这是一个不曾对外开放的佛教寺院遗址，位于塔克拉玛干沙漠纵深处，距和田约60公里。大家备足了水，加足了油，驱车跨过玉龙喀什河向目的地进发。可当汽车沿着沙漠小道行使到沙漠深处20多公里处时，一辆车陷进松软的沙漠怎么也动弹不得，使得整个车队无法前行。时至中午，强烈的阳光烤得大家酷热难耐，当天的考察活动只得取消。

　　大家用拖车拖回瘫在沙漠中的汽车，回到了宾馆，可若瓦克佛寺的神秘却始终牵动着大家的心，于是请和田市文物局的同志给我们撩开了若瓦克佛寺神秘的面纱：若瓦克是维吾尔语佛塔的意思，佛寺始建于南北朝。公元11世纪，伊斯兰教东进，信奉伊斯兰教的喀什王国与信奉佛教的和田王国发生战争，一打就是40年，若瓦克佛寺便随之开始衰落。现存的若瓦克佛寺底部为正方形，寺院中有一座残高约10米的佛塔，院墙内外密布着泥塑壁画，佛像最大的高达3米，虽已残缺，但仍可辨识。本世纪初，英国探险家斯坦因盗走了这里的大量文物，残存的文物只是一些泥塑残片、彩陶片和古币等等。

　　若瓦克佛寺是古丝绸之路上遗存的佛教寺院之一。据随行的胡戟教授介绍，像若瓦克佛寺和摩崖石窟这样的佛教遗存，在丝绸之路上约有近百处，它们同丝路上的古城遗址一样，都是丝绸之路文化沉积的重要标识。

　　参加丝路行的中日友好人士在考察了这些石窟和佛寺，并认真进行探讨后，对丝绸之路所蕴含的文化内涵有了形象深刻的认识。佛教于公元前2年随丝绸之路传入中国，以后逐步兴盛起来。形成于16世纪的我国古典神话小说《西游记》，就是根据唐僧玄奘西天取经所创作的《大唐西域记》而创作的。我们在敦煌考察莫高窟时还了解到，这个创建于前秦的佛教石窟，经历了十六国、魏晋南北朝、隋、唐、五代、宋、西夏和元朝等近十个朝代，在唐代最为兴盛，达到一千多龛。莫高石窟的存在既充分反映了佛教在我国的传播过程，又反映了古时我国佛教文化的繁荣。德国学者克林凯特在考察了丝绸之路后，把这些遗存在古丝绸之路上的石窟和佛寺，称之为一个个通往汉王朝和大唐王朝国都长安的“界碑”。他指出，佛教传入中国后，才逐步从中国传入日本和东南亚一些国家。