这些草根艺人，已经不再受人们欢迎，被人邀请回家演出的机会越来越少。2006年，马街书会被国务院公布为第一批国家级非物质文化遗产，为了留住这些艺人们，宝丰县政府想了不少办法，他们要求全县各机关单位、厂矿企业都要出钱写戏回去，要么到自己厂里唱，要么就送戏下乡。

　　从书场回来，李万臣并没有马上离开马街。之前，有记者告诉他，准备为他争取到县礼堂演出的机会。他不说一句话，但是他的表情告诉你，他对那个舞台充满好奇和期待。

　　晚上7点，宝丰县城人民会堂的名角演出按时开场，门口站满了警察。记者们去跟门卫说情，李万臣站在一边，顺着台阶，不停地走上走下。记者们的努力最终没有成功，衣衫褴褛的李万臣根本不可能进去。那个舞台终归不是为他搭建的，他失望地跟着记者们回到了宾馆。在那里，对着摄像师的镜头，他把自己会的段子说了一遍又一遍，整整说了一夜。

　　第二天，李万臣早早起来，用开水泡了昨天艺人们留下的油条，呼噜呼噜吃了两大碗。看着外面的雨，他紧了紧拴在单车上的大鼓，钻进了雨中，他又开始孑然一身了。

　　【马街书会的历史】

　　宝丰马街书会源于元代延佑年间，距今已有700多年历史。豫西、豫南的农村，每年正月十五前后，有唱大戏听说书的风俗，大户人家请大戏，小户人家就请廉价的说书唱曲。

　　马街书会实际上是说唱艺人的展销会，每年农历正月十三，都有来自河南乃至全国各地的成百上千名民间曲艺艺人在此集会，说书亮艺，以曲会友。艺人和雇主在书会上互相打量、洽谈生意。书会上演出的曲种几乎囊括了流传于中国北方民间的各种稀有剧种，包括三弦书、河南坠子、大鼓书、徐州琴书、山东快书等30多种。

　　近年来，农村民间娱乐活动日渐丰富，说书人生存的经济基础萧条，随着老艺人的相继去世，年轻艺人后继乏人，书会面临着冷落的趋势。政府开始强势介入，投巨资对马街书会进行保护。

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