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龙是中华民族的图腾崇拜，龙的形象在中国古代各民族的图案中，都含有吉祥和驱邪的寓意。中国史前神话中有这样一个传说：很久以前，洪水成灾，天帝派“鲧治水不成，处以死罪，鲧死后尸体三年不腐烂。天帝闻之十分惊奇，派一天将持刀剖鲧。不料剖开鲧腹时，从鲧腹内飞出一条黄龙，腾空而去，降而成“禹”。禹后来治水成功，成为夏民族的首领，龙也因此成为夏民族的图腾。
在史前神话中，还有这样的传说：很久以前，黄河流域与夏民族并存的还有商民族，其始祖帝喾之妻简狄因吞食玄鸟蛋，而怀孕生“契”，契后来成为商民族的首领，曾助禹治水，成为中国远古时期与禹并存的治水英雄。因为契的出生与其母吞食玄鸟蛋有关，玄鸟就成为商民族的图腾。玄鸟就是我们现在所说的凤，又称朱雀。中国的汉民族是以远古时代夏族和商族人为祖先的，这样龙凤的图腾崇拜，便从古老的汉民族波及其他兄弟民族，成为中华民族的标志了。龙凤图案在数千年的衍化中，被中华各民族喜爱，成为最富有中国色彩的吉祥图案。
龙与凤被中国封建统治者所专用，是汉代以后的事，在司马迁的《史记》中，曾有这样一个故事：汉高祖刘邦在出生之前，其母刘媪曾梦与神游，是时雷电大作。刘媪的丈夫在闪电光中见一蛟龙伏于妻身上，后刘媪有孕生刘邦。刘邦当皇帝后，国号称“汉”，说自己是龙的儿子。皇帝自称“真龙天子”，就附会于此说。
本期所介绍的“龙凤呈祥”图案，在民间主要用于婚庆大典，龙表示男性、凤表示女性，龙凤呈祥表示阴阳和谐，婚姻美好。
“龙凤呈祥”的图案又衍化成“龙飞凤舞”，带有喜庆色彩，在民间除婚礼上采用外，一般在喜庆年节的图案中，也多有出现。至于“凤”是什么时候代表阴性，现难确考。根据中国现代著名教育家、图案学家雷圭元先生的说法，龙飞凤舞的图案构成法则取自中国古老图案——太极图。太极图表示宇宙的阴阳向背，明暗和谐统一，世界达到圆满的平衡。在民间最早采用这一构成的是“喜相逢”的图案格式。按中国以左为上的观念，在太极图的分割中，龙居左为上位，属阳；凤居右为从，属阴。由这一格式，明清两朝的宫廷吉祥图案中衍生出了“龙凤合玺”；这一图案只能出现在后宫，也就是皇帝的生活起居的宫殿，以彩画形式出现。其寓意与“龙凤呈祥”同。玺是印章。在秦代以前，谁都可以用玺来称呼印章或印玺。秦始皇统一中国后，把皇帝专用的象征皇权的印章称为“玺”，民间不得用此字。这样，“玺”就含有皇家专用的意思了。但民间并不因此而不用这一形式，人民以丰富的想象力和智慧创造了许多“龙凤喜相逢”和“龙飞凤舞”的吉祥图案，这些图案更为粗犷、奔放、生机勃勃。但图案中的龙爪是三只，而皇帝所用的图案中，龙爪是五只。这样天子和臣民在使用龙的图案时，就有区别了。
凤的图案在明清时，被皇帝的后妃专用。这里有一个真实的故事。在皇家园林颐和园昆明湖的南端原有一个小岛，称凤凰墩。墩上原建有凤凰楼敞阁一座，阁中有铜凤凰。阁上的装饰全用凤的图案。这凤凰墩原是乾隆皇帝仿无锡运河中黄埠墩而建；乾隆携母下江南时，其母生病，御舟在黄埠墩靠岸，乾隆母入佛寺暂息。为追念此事，在昆明湖建凤凰墩。到了道光年间，后宫生女甚多，公主多于皇子，道光认为是阴盛阳衰，是凤压龙，遂下令拆除凤凰墩。这座专用凤凰纹样作装饰的建筑，就从皇家的宫苑中消失了。道光皇帝虽然拆除了凤凰楼，但并未消除“凤压龙”的后患，咸丰死后，慈禧专权48年，势压二朝天子：同治和光绪。她死后，在其陵寝中真的出现了“凤压龙”的图案，这块凤在上、龙在下的丹陛石雕图案在慈禧陵正殿前。在下殿四周的汉白玉栏板上，还有“凤引龙”的石雕图案，在这样的图案中，凤与龙的位置倒置，凤居左上，龙居右下，同样寓示着女性引导真龙（天子）的含义。
在民间，龙凤图案是吉祥幸运的象征。龙能治水，凤是百鸟之王；风调雨顺，百鸟合鸣的太平景象是人民祈盼的。人民与封建统治者是不会站在同样的立场来使用和理解龙凤吉祥图案的。
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