“小时候我头顶着一绺短发，人们都叫它天菩萨；长大后我头顶着一绺长发，人们还叫它天菩萨，当山鹰在天空盘旋起舞，我站在山巅上……”这首《天菩萨》在大小凉山广为传唱。
    
    彝族男子的“天菩萨”发型，是原始宗教崇拜的产物。在一个彝族男子的一生中，“天菩萨”发型要经历了几次变化。小孩和未婚男子，在头顶前蓄一撮长发，彝语称“如比”，是男魂居住的地方。结婚后的男子，请人在头顶梳辫子，辫子较短小，盘于头上，称“如且”。男人死时，如有子女，则把头前头发打成尖状物形，称“天菩萨”。而今，一般人不分阶段，把彝族男子发型统称“天菩萨”。

    “天菩萨”在彝族男子看来是非常神圣的。过去在凉山有的地方，如果曲诺、阿加和呷西等级的人触犯了黑彝的“天菩萨”，要罚马一匹、猪羊一对、酒十斤，并向被触犯者赔礼。 由此可见，作为“男魂”的象征，彝族男子头上的“天菩萨”是非常神圣不可侵犯的！

    彝族至今仍有人喜爱留着“天菩萨”，“天菩萨”被他们视其为吉祥物，彝族认为人（特别是幼儿、婴儿）的灵魂受鬼怪或无意中惊吓时，它能起到保身护魂的作用，且有延年益受之效。所以每一婴儿满月后，首先要举行隆重的“理发日”庆祝仪式，当天要邀所有亲朋好友前来祝贺，并请来有名望的理发师为婴儿修理设计“天菩萨”发型，以示吉祥，随后才取名。

    留有“天菩萨”的人，不能随意剃光，长得太长了也只能修短。成年人以蓄长发为荣，天喜乡一位名叫阿乌伟古的老人，从年轻时一直蓄“天菩萨”至七十岁，头发长两米多，重约1.5公斤，倍受当地人们的敬仰。彝族忌禁别人抚摸自己的“天菩萨”，古时有“摸天菩萨赔九匹马”之谚语。

    彝族男子的天菩萨是神秘文化的象征，是神鹰栖落的眼睛。彝族人把天菩萨视为男子汉灵魂的藏身之地，是神圣不可侵犯和亵渎的，绝对不准任何人触摸。好在久灵、朱丹、小辉等人曾多次前来拍摄，与老人已经很熟悉，有的影友才能触摸到老人的天菩萨。否则，也只能望“发”兴叹了。天菩萨除梳理和晾晒时散落下来，平时都缠绕于头顶，形成螺髻状，酷似一座峭拔的山峰，所以又被称为男人头上的风景。

    彝人的行为忌中，忌讳触摸男子的“天菩萨”，犯忌者要宰牲，打酒谢罪赔礼；1949年前等级低下的犯忌者，还有被断臂、处死的危险。如果被妇女抓摸了“天菩萨”，此男子将终身不吉，事后“天菩萨”必须剃尽，否则死后不能魂归祖界。