“我曾经开玩笑地对弟子们说，‘联合国人类文化遗产，有形的，保护的是文物;而无形的非物之类的，则保护的是人。你们好好练功，申报成功后，就都是人类的宝贝了。”少林寺永信法师说。
　　2001年5月18日，联合国教科文组织公布了世界首批“人类口头和非物质遗产代表作”名单，中国昆曲榜上有名。“包含了更多随时代迁延与变革而往往被人类忽略或忘却了的文化记忆。”文化部中国艺术研究院院长王文章说。而作为少林寺第30代住持，今年38岁的永信希望在这份国际名单上加上“少林功夫”的名字。
　　2月10日雪后初晴，记者随文化部宗教艺术研究中心主任田青赶往少林寺。“‘人类口头与非物质遗产’的申请每两年一次。”田青对记者说，“第一次我们推荐了昆曲，第二次也就是今年，我们推荐的古琴。少林寺所要参加的是第三次，也就是2005年推荐。由于中国是文化大国，目前到文化部排队的已经有100多种。”口头和非物质文化遗产一般经由口耳、形体传播，随着老艺人们的退出、减少，这类遗产面临比自然和物质遗产更艰难的处境。以昆曲为例，新中国成立时有400多部保留曲目，到20世纪80年代只有200多部传承下来。
　　依据少林寺提供的资料，少林寺功夫有一个庞大的技术体系。在少林寺内流传下来的拳谱中共记载了少林功夫套路708套，其中拳术和器械套路为552套，另外七十二绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法为156套。而目前所实际收集到的略少一些，共545套:包括拳术178套，器械193套，对练59套，其他115套。其中《易筋经》、铁布衫、二指禅、少林棍、达摩剑、少林错骨擒拿手等早已在华人世界中耳熟能详。
　　“而现在少林功夫正在被曲解！少林功夫也不是‘样板武术’。”方丈永信说，“少林寺申报的是‘功夫’，而不是武术。功夫是修行，是参禅。练‘功夫’的真正目的，是为彻底改变一个人的品行素质;少林僧人的练武，正是一种修行。只有在这个意义上，申报文化遗产才是有价值的。作为竞技运动的武术，更多的是招式。少林功夫原有一条规矩，叫‘踢不过膝’。若用国家现行标准来衡量，少林功夫便成了‘次品’。武术比赛讲究招式，而少林七十二路‘错骨擒拿手’，在临敌对搏中，有谁数得清用了几路？”
　　“少林功夫是一笔巨大的无形资产。”少林易筋经洗髓经传人延王法师说。少林寺的另一重挑战，则是盛名之下的巨大利益。据少林寺统计，全国共有80家武术学校冠以少林名头而未经授权，“他们有一部分传的不是少林功夫。”少林火腿肠、少林啤酒、少林客车……以少林为商标的商品有54种，塔林里回荡的不是晨钟暮鼓，而是门口小贩的流行音乐。
　　登封市因为少林寺每年都会迎来150万游客，去年旅游收入占财政收入的38%。“少林寺这个品牌是属于谁的？这个问题很难回答。”副市长何宏波接受采访时说，“我的想法是，第一，这个品牌不能被无偿占用，这将造成财产的大量流失;而另一方面，它也不该为某一集团所垄断。”少林1500年，当神秘的少林功夫成为全人类的记忆时，首先要排除的竟是名与利的干扰。