在海南岛历史民俗记录中，向来把元宵节当作最重要节日之一，有很多古老的民俗如放烟花、吃元宵、挂灯笼等，至今保留下来。不可避免地，一些饶有趣味的民俗，随着社会的发展，逐渐湮没在历史的长河中。

　　观灯之俗宋代最盛

　　在海南百科全书中有如下记录：元宵节又称上元节，农历正月十五日，这天晚上叫元宵，也叫“元夜”、“元夕”。东汉明帝时，始有元宵放灯习俗，又称“灯节”。观灯之俗，宋代最盛行。宋以来增加了吃汤圆的习俗，所以又称汤圆为“元宵”。元宵节在海南俗称“小年”，当日下午宰鸡、煮汤圆、吃椰子甜果等；晚上闹花灯，舞龙舞狮，演戏等。1990年以后，万宁、屯昌等地举办规模盛大的元宵灯会；琼山府城自发举行换花节，人山人海，盛况空前。

　　生几个男孩挂几盏灯

　　关于元宵节，民国时期的《海南岛志》有非常有趣的记录：上元节，采田艾和米粉为糜（一种食物）敬祖，民间称为“做年”，当天晚上张灯结彩，各家所挂的灯数以当年这一家生几个男孩为准，外面人来，看哪家挂多少灯，就可知道这家生有多少男孩儿。上元后，还有游春活动，巧手的人们用纸制成舟车、楼阁、龙凤等，形形色色，不一而足。有时还造灯塔，高达二三丈，周游街衢。

　　各地民俗更加精彩，如昌江女子于年节时竞打秋千，互唱山歌，民国后因战乱已无此胜举了。定安县俗：旧历大年，县长如有家眷在此，县长夫人须端坐大堂之上，受人民眷属参拜。民间新娶的媳妇，也在这天手持槟榔，站在门外，任往来妇女观看，新妇以槟榔待客。

　　官衙中彻夜火树银花

　　吃元宵的习俗一直盛行，据清朝《琼州府志》中记载，元宵有“群游放烟火环街出视，来祈一年平安，用糯米粉制成丸状，送给亲友和邻居食用”等民俗。明朝《正德琼台志》对放烟火和观灯的盛况有详细记载：海南元宵，郡人各张灯，巧奇百出，远近聚观，儿童走卒歌舞欢呼不绝，一片太平气象。

　　从正月十一日起，人们就开始张灯结彩，迎接元宵节的到来。十五日晚最热闹，直到十八日晚，才撤下花灯，城门也开始关闭。官衙中尤其“特殊化”，彻夜火树银花。那时各种花炮品种很多，如剪火地鼠炮、花筒等。灯的品种也很多，如剪出人马放在灯内围走，叫走马灯。还有剪灯、花灯、纱灯、篾丝灯、蒺藜梅花球灯、媳妇莲花灯等。那些富贵人家子弟每夜群游，他们喜欢玩一种前轮滚灯，这种灯围径二尺，外扎竹筐，沿街滚转，里面的烛光却不动。街上还流行猜灯谜，灯上写着多种经书典故鸟兽花木等，暗中包含寓义，谁猜出灯谜，大家齐声喝彩。

　　十六夜，男子稍避妇女，彼此探视，叫走百病。村落流行作上元道场，希望庄稼获得丰收。