从中国古代流传很广的故事说，古时候有一种身黑手白的小妖，名字叫"祟"，每年的年三十夜里出来害人，它用手在熟睡的孩子头上摸三下，孩子吓得哭起来，然后就发烧，讲呓语而从此得病，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了痴呆疯癫的傻子了。人们怕“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为"守祟"。
　　江南嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就让孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守“祟”。半夜里，一阵巨风吹开了房门，吹灭了灯火，“祟”用它的白手摸孩子的头时，孩子的枕边进裂出一道亮光，“祟”尖叫着逃跑了。八枚铜钱吓退“祟”的事一传十、十传百。后来人们都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边。压“祟“钱的"祟"与"岁"谐音，随着岁月的流逝而被称为"压岁钱"了。

　　历史上早期的压岁钱还叫“厌胜钱“，”大压胜钱“，这种钱不是市面上流通的货币，是佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。到宋元以后，以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。到了明清时，压岁钱大多数也是用红绳串着赐给孩子。民国以后，则演变为用红纸包铜钱，一般是一个一百文的铜钱，寓义为"长命百岁"。货币改为钞票后，家长们喜欢选用号码相联的新钞票赐给孩子们，因为"联"与"连"谐音，预示着“好事连连”，祝愿后代"连连发财"、"连连高升"。

　　从压岁钱在历史演变中不难发现，压岁钱的风俗源远流长，是我国传统民俗的重要组成部分，也是长辈给晚辈新年祝福的重要载体，它代表着一种长辈对晚辈的美好祝福，起到亲友之间感情传递的功效，期盼孩子在新的一年里健康吉利的愿望。同时也明显的看到，这种祝福，更多的是在精神层面上，没有更多的物质功利的内容。

　　从这个意义上看，家长和亲友给孩子的压岁钱不应太多，特别是对一些比较小的孩子，更没有必要给太多的压岁钱，因为孩子钱多了不但不会平安，甚至可能适得其反。