“清明”乃属二十四节气之一，在阳历4月4日或5日。《岁时百问》载“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”此时春归大地，万象更新，遂兴踏青扫墓之举，渐成华夏民俗节日——清明节，又称“三月节”(因阳历4月多为阴历三月故)、“踏青节”。《中华全国风俗志》载：“四时之祭，元旦、清时、端午、中元、重九、冬至、除夕，各以时物为荐”，故清明又有“清时”之称。

    清明为祭扫主日

    至唐玄宗开元二十年(公元722)，朝廷敕颁天下云：“寒食上墓，礼经无文；近代相沿，浸以成俗。士庶之家，宜许上墓。编入五礼，永为常式。”有唐一代，清明扫墓虽以诏令形式予以确认，但民间似乎不仅限于清明。据《清嘉录》记载，至清代，扫墓日仍可自寒食日始，至立夏日止，实有别于今日习俗。然清明仍为祭扫主日。史载，是曰，有士庶官民人等，纷纷赴郊外祭扫祖坟，远道者泛舟具馔以往，近路者提壶担盒而出。挑新土、摆供品、烧纸钱、祭山神、赠坟邻，忙得不亦乐乎，以尽思亡之敬。

    除此之外，还有许多不成文规矩。如新葬者亲友只在土神庙前祭奠，无需上坟，故谚云：“新坟不过社”。又新婚燕尔，清明节那天，新郎必陪新娘去祖坟祭拜上供，以告先灵曰：后人已结秦晋之好，秋火赓续有望，是为“上花坟”。

    清明上坟有其合理性

    至于上坟要烧纸钱，是因为古人认为阴间世界以纸代钱，烧了纸钱，在阴间也就有钱用了。志怪笔记《夷坚志》里记载了这样一件事情：有个名叫王德的小官吏，死后葬在离建康(今南京)城数十里郊外。宋绍兴三十一年(公元1161)寒食日，妻子王李氏借住城外一农夫家中。黎明时分，农夫言及昨天半夜，王某路过此地，花了五千文钱向农夫买谷米喂马。王李氏取过这五千文钱一看，原来都是纸钱。

    若拨开神秘、迷信色彩，清明上坟还是有其一定的合理性的。如人们在烧纸钱、供祭品的同时，还要对坟墓做除草整枝，添土加固的工作。时当惊蛰、春分已过，冰消雪化之际，为防止坟地被从冬眠中醒来的狐兔打洞，或遭绵绵春雨浸灌，以惊扰长眠的先人，此种作业实属必要。

    “坟客”管理很有必要

    先前江南及京畿一带殷实人家，多雇有专门管理祖坟的“坟客”。其职责是平时看管、清扫坟地。至清明时节，坟主会预先告知上坟时日，届时坟客还须迎来送往。坟主祭奠毕，见坟茔松楸无恙，环境整洁，心里略可安慰。于是除付工钱外，还将祭过供品分送坟客们食用。又祭扫时，有居于墓区人家(习称“坟邻”)孩子常常前往围观，这时坟主还须分发若干“添土钱”，意谓得了钱后，别再来坟地践踏。有钱坟主正因为有钱，所以才能将原本应由他们自己尽孝的事情，由旁人越俎代庖了。

    出城扫墓衍生出郊游踏青

    由出城扫墓，逐渐衍生出郊游踏青的习俗。宋代文豪苏辙曾作《踏青》诗云：“江上冰消岸青青，三三五五踏青行。”这是因为坟地多建于郊野，且不乏景色优美的风水宝地。清明时节正值春暖花开，大地返绿，人们在祭奠先人时，不妨顺带着踏青郊游一番，以娱性情，实收一举两得之效。

    古人相信清明踏青能得天地之灵气与生机。尤其对年迈体弱者而言，平日里久卧床榻，与天地隔绝，难得其精气，故清明这天定要让人搀扶着去室外走走，否则据说会加重病情。至于身强力壮者，亦需沐浴一下清和明净之气，以祈安康。自有清明，民众多倾巢出动，于祭扫之余，野宴游娱，其乐融融。其实从科学角度讲，于春光明媚之时，病人下床踏青，健者出门远足，对于舒筋活血，加速体内外新陈代谢，增强人体免疫能力具有十分积极作用。