清明节现在成了人们祭扫墓地、追远怀人的重要节日，清明节扫墓始于何时？民俗学家对此作了解释。

    山东大学文学院教授李万鹏说，清明节作为24节气之一，最早与墓祭无关。在我国古代，只有贵族有墓，老百姓并没有墓。秦汉时期，封建等级不再那么严密，老百姓葬后开始有墓地，那时贵族的墓地称“墓”，有碑。平民的墓地叫“坟”，只是一个土包。开始时，墓祭是贵族活动，百姓不举行墓祭，只举行家祭。墓祭分春秋两祭，有春祈秋报之义。到汉代以后，墓祭逐渐形成风俗。

    专家判断，“寒食墓祭”大约在南北朝时形成习俗。据《旧唐书·玄宗纪》记载：“寒食节上墓拜扫礼经无文，但近代相沿，积久成俗，士庶之家，每逢寒食节无不祭扫。”鉴于此俗已久，唐玄宗就于开元二十年下诏：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”寒食墓祭于是作为国家礼俗确定下来。

　  后来寒食与清明混为一体，清明节祭祀遂成习俗。清明节祭扫先人墓地，历来为百姓十分看重。如果不祭扫，就会被认为是“断后”。因此无论多穷困，这天都要到祖坟上去压一张黄表纸，以尽缅怀思念之意。

    寒食与清明原为两个节日

    民俗专家说，寒食与清明原本是两个节日，承载着不同的文化内涵。但自唐代以后，人们多把这两个节日混为一谈。

    山东大学文学院教授李万鹏说：清明作为节气，始于战国时期，这时日行15度，天气清朗，万物萌动，风和日丽，所以谓之清明。清明这天，我国大部分地区有郊游踏青、放风筝、荡秋千等习俗。

    冬至后105天谓之“寒食”，一般认为寒食日在清明前一天，也有说在清明前两天。从前这天禁火，冷食，故又称“冷节”“禁烟节”。寒食日禁火习俗的记录最早见于南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。”

    李万鹏说，民间传说寒食是为了纪念春秋时的介子推被火焚于绵山，晋文公下令修火禁，实际上周代就有仲春禁火的记载，而关于介子推被焚，《史记》《左传》等都未有记载。介子推是山西人，冷食习俗从山西开始流传。最初断火１个月，人们多生疾病。三国时，曹操曾下令让人们停止冷食，后逐渐减为７天、３天，最后到１天。

    旧时，寒食断火，次日也就是清明这一天宫中有钻木取新火的仪式，民间也多以柳条互相乞取新火。民俗专家说，到了唐代，已经有把两个节日混为一体的现象，到现在，仍有不少人误认为清明即寒食。