清明节现在成了人们祭扫墓地、追远怀人的重要节日，清明节扫墓始于何时？民俗学家对此作了解释。

　　山东大学文学院教授李万鹏说，清明节作为24节气之一，最早与墓祭无关。在我国古代，只有贵族有墓，老百姓并没有墓。秦汉时期，封建等级不再那么严密，老百姓葬后开始有墓地，那时贵族的墓地称“墓”，有碑。平民的墓地叫“坟”，只是一个土包。开始时，墓祭是贵族活动，百姓不举行墓祭，只举行家祭。墓祭分春秋两祭，有春祈秋报之义。到汉代以后，墓祭逐渐形成风俗。

　　专家判断，“寒食墓祭”大约在南北朝时形成习俗。据《旧唐书·玄宗纪》记载：“寒食节上墓拜扫礼经无文，但近代相沿，积久成俗，士庶之家，每逢寒食节无不祭扫。”鉴于此俗已久，唐玄宗就于开元二十年下诏：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”寒食墓祭于是作为国家礼俗确定下来。

　　后来寒食与清明混为一体，清明节祭祀遂成习俗。