据国家文物局透露，四川汶川特大地震对文化遗产造成前所未有的破坏，其中四川省文物受损情况最为严重，全省共有83处全国重点文物保护单位（包括列入世界遗产名录的都江堰），174处省级文物保护单位，市、县级文物保护单位803处受到不同程度损害。馆藏文物1839件受损，其中，珍贵文物189件。此外，成都、绵阳、阿坝、德阳4个地区文物建筑、博物馆垮塌、文物损毁非常严重，文物损失惨重。最为严重的是世界文化遗产都江堰二王庙建筑群和全国重点文物保护单位云岩寺，文物建筑大面积坍塌，未倒塌的也全部成为危房。

　　甘肃、陕西文物受损情况也很严重。甘肃省文物受损单位涉及8个市（州），共有全国重点文物保护单位20处，省级文物保护单位17处，市县级文物保护单位16处受到不同程度损害。16座博物馆馆舍遭破坏，其中陇南市武都区博物馆馆舍和馆藏文物受损比较严重。607件馆藏文物受损，其中珍贵文物61件。陕西省文物受损单位涉及7个市35县（区），共有全国重点文物保护单位29处、省级文物保护单位17处、县级文物保护单位10处受到不同程度损害。308件馆藏文物受损，其中珍贵文物41件。此外，重庆、云南、山西、湖北等省市的各级文物保护单位也受到不同程度的破坏。

　　“（受损文物抢救修复）一个都不放弃”，国家文物局局长单霁翔表示，国家文物局将组织力量全力抢救、修复地震受损文物，“修复文物也是灾后重建的重要组成部分，重建家园也包括重建我们的精神家园！”据他透露，对灾区藏、羌碉楼等文物建筑，也即将在保持原位置、原形制、原工艺等前提下进行修缮，以保护好少数民族文化遗产。

　　此外，非物质文化遗产在这次地震中损失惨重。据国家文物局目前掌握的情况表明，北川县文管所自身保管的馆藏文物已全部被毁。“目前抢救羌族文化，首要是人的保护。”国家文物局博物馆司司长宋新潮表示，由于羌族没有文字，羌族语言、文化均靠年长者口授身传来传承。会羌语的长者、通晓羌族历史文化的“端公”等对羌文化的记述和传承至关重要。

　　国家文物局已与四川省政府及相关部门召开专家座谈会，专题讨论建立四川“5·12”地震遗址博物馆相关事宜。

　　单霁翔表示，四川地震遗址博物馆不是旅游场所，而是保存历史记录的文物，也是供人们凭吊、寄托哀思的一处纪念地。该博物馆除保护好北川县城地震灾害遗址外，还可能包括汶川、都江堰等一些具有典型意义的震后场所，以构建一个科学、完整的地震遗址系列。

　　“遗址记录了一场特大自然灾难，许多无辜的生命被压在了废墟下，它应该是一个饱含情感、纪念生命的地方；同时，它也记录了一场浩大、感人的全民战斗，我们的灾区同胞、军人、医护人员、志愿者等等,在这里与残酷的大自然打了一场特殊的战争，展现了中国人民众志成城的伟大力量。因此，地震遗址应体现纪念性和教育性。”单霁翔说。

　　有关专家认为，对于中国文物界来说，保护和建立地震遗址博物馆是一个新的课题，需要会同地质、地震、建筑、规划、社科、民俗等各方面学者进行科学、严密的研究。