民俗专家徐艺乙教授表示，农历正月十五，元宵节又称“灯节”、“上元节”，其它的传统节日都是以家庭为单位的，而元宵节则是一个全民同庆的欢乐节日。元宵节就是“闹”，徐教授说，南京的元宵民俗是“大而全”，内容非常丰富。“闹”就是指热热闹闹地欢乐一天的意思。因为我国是以农业生产为主，一年中比较清闲的是“冬仨月”，元宵节过后，气温逐渐变暖，万物复苏，冬闲已经过去，就要备好耕作的事宜，不能稍有休闲了，所以元宵节这天欢乐一番，既是一种“放松式”的休闲活动，更是表现人们祈求新的一年风调雨顺，五谷丰登，用欢乐的笑声和喜庆的锣鼓声，在吉祥的气氛中，迎接丰收一年的来到。

流光溢彩的夫子庙

　　在元宵节上，最令市民期待的莫过于吃汤圆，赏花灯。而汤圆和元宵其实是一类食物，只不过在时间的前后上使得名称发生了变化。记者了解到，现在元宵节很多市民喜欢说吃汤圆，其实在古时候人们习惯于说元宵，到了民国以后才改口为汤圆的。为什么元宵节要吃元宵呢？因为元宵节这天定在正月十五，是阴历年的第一个月圆的日子，元宵的形状是圆形，又含着一个“圆”字的同音字，象征着团圆、美满、吉祥、和睦的家庭，所以人们多取其意，要吃元宵。

　　而元宵节的夜晚时分，更是举烛张灯，结彩为戏，供人观赏，所以元宵节又称“灯节”。

　　那时候，各种奇特的花灯齐聚元宵，有青蛙灯、蛐蛐灯，还有可以放到天上的孔明灯。家家户户张灯结彩、提灯、游灯，一派闹市景象。如果说，元宵灯会的习俗还可以在夫子庙存着当年的一丝氛围，那么妇女们爬城头、上城墙、摸门钉这些民俗就已是少人知晓了。徐教授表示，在一些民俗记载中，老南京是有这样的风俗，正月十六妇女们结伴出行，她们爬城头、上城墙，是为了“走百病”，而摸城门钉则是为了祈求添丁。不过，这也只是存在于记载之中，并没有留存下来。

　　此外，民间会有各种娱乐活动，包括耍狮子、踩高跷等，其中又以耍狮子的场面最热闹，所谓的耍狮子也叫“舞狮”或“狮子舞”，不过这些在市区已不多见，也就是高淳、六合的提灯会中仍然有保存。