十八摸是一首脍炙人口的小调，好像谁都能哼上几句，但到底有谁能唱完，恐怕就很有疑问了。顾名思义，既称为十八摸，其主要歌词至少应有十八段， 但目前民间艺人能唱的却不到十八，兆祯教授在所著《客家民谣九腔十八调的研究》一书中，收集的只有十六段，桃园县客家民谣研究促进会出版，林忠正先生编辑的《客家民谣教本》，所录的与前书一样，并注明“以下二段已失传”。是否真的失传是否民间还有人保存钞写本？甚至还有人记得全部歌词？

    总之，除非失传的部分重现，否则，也只有认定失传了。笔者学习客家歌谣的过程，通常是先学会腔调，后学歌词。原因是我从小就学胡琴，而起先学的多半是一些所谓的“弦诗”，像九连环、刘新娘、黄大娘、开金扇、大开门之类，好像只有旋律没有唱词，所以听歌总先留意腔调。而山歌，先父认为那是放牛的人才唱的“掌牛歌”，是绝不会教我唱的，虽然我也一天到晚“掌牛”。他唯一认真教我的只有“十二月古人”而已。至於十八摸，倒是听他唱过几回，但好像也只是几段。当时我也曾经问过，以下的怎么唱？但都没有答案。

    十八摸的结构和内容

    十八摸全曲二十九小节，每小节二拍，唱词如下（以第一段为例）。

    伸哪伊呀手（一句）

    摸呀伊呀姊（二句）

    摸到阿姊头上边噢哪唉哟（三句）

    阿姊头上桂花香（四句）

    这呀个郎 噢哪唉哟

    哪唉哟（六句）

    哪唉哟（七句）

    唉哟（八句）

    ㄟ ㄏㄟ（九句）

    哪唉哟 （十句）

    这呀个郎 唉哟哟都哟

    哪－唉哟哟都哟（十二句）

    以上十二句，实际有意义的词只有前四句，第五句以下都是衬韵，每段都相同。又一第二句也是第三、四两句，而且真正会改变的又只有“头上边”、“头上桂花香”，总共八字而已，所以应该是既好唱又好记的一首歌。有了这层认 识，现在可以把流传下来的十六段，排起来看看：

    1.头上边－头上桂花香

    2.头毛边－头毛乌圆圆

    3.膨头边－膨头迎神仙

    4.鬃边－髻鬃圆当圈

    5.尾边－鬓尾翘上天

    6.额角边－额角会毫光

    7.目眉边－目眉两头弯

    8.目珠边－目珠看上天

    9.鼻孔边－鼻孔好鼻香

    10.嘴□边－嘴□红连连

    11.下颔边－下颔连上颔

    12.耳孔边－耳孔听得现

    13.颈根边－颈根洗得净

    14.肩颈边－肩颈连上连

    15.双手边－双手白如笋
   
    16.背囊边－背囊好爪痒

    上面十六段，各段前三字都是触摸的部位，后五字都是触摸的感觉，这些感觉多数是视觉，像乌圆圆、迎神仙等等；有些是嗅觉的，如桂花香；有些是指功能的，如好鼻香、听得现，好爪痒。再看各段的次序安排，一至五段都是头发，六至十二段都在头部，十三段以下则延伸到颈、肩、手、背。很显然，这首歌是在描述爱抚的过程。特别一提，以上所有的边字，不是旁边，而是这边。