传统工艺美术的技艺作为非物质文化遗产是传统工艺美术的关键要素之一，也是传统文化、精神的具体体现。

    从全国大多数的传统工艺美术行业而言，一方面是技艺失传，一方面是现有技艺面临无人承续的状态。过去子承父业，现在因为现代教育和经济的发展，就业渠道很宽，相当多的子女不愿继承父母的工艺技艺和职业，其原因一方面是手工艺操持的辛苦，另一方面则是传统手工艺非得十年乃至数十年的劳作和体悟才能达到一定的高度，对于急功近利的一些当代人而言，确实视为畏途。

    在现代科技迅速发展、日益渗透到各个领域的今天，传统工艺技艺的保护已成为迫在眉睫的大事。1997年，国务院颁布了《传统工艺美术保护条例》，至今已有10年时间，在全国37个省市（包括直辖市、计划单列市等）中，仅有不到四分之一的省市制定了相应的办法和条例，可见其重视程度不够。

    中国传统工艺美术历史悠久、文化内涵深厚、技艺精湛，需要系统地加强挖掘、整理和研究。一些继承传统技艺的大师和技术人员，有的年事已高，他们作为传统工艺技艺的直接传承者，是活文物，如何在其有生之年，加强对这些人才和技艺的保护和研究，亦是十分迫切的课题。

    在资金的支持方面，有些品类如瓷器、紫砂壶工艺等，因收藏热等原因，其产品能获得很高的社会回报，大师收入很高；但有的品种如剪纸、泥人、面塑、蓝印花布、风筝等，难以靠自身的商品价值获得持久的发展，必须对这些技艺和从业大师给予特殊的照顾，可考虑国家每年给予一定的经费补贴支持其创作，以一定作品（精品）作为对国家经费资助的回报。着技术的不断革新，传统工艺美术已进入了一个新的发展时期。中国古代文明中的四大发明，其实大多与中国传统工艺相关，或者说就是中国传统工艺文明的产物。数千年乃至上万年工艺美术历史留给今人的，既有无数令世人惊羡的产品，还有亟须传承的传统工艺文化及其精神。

    陶瓷是中国传统工艺美术中最具代表性的品类。当代考古资料表明，早在距今一万年左右的新石器时期晚期，在我国黄河流域的河南、河北，长江流域的江西、浙江，东南沿海的广东、广西等地都已有烧陶器的活动。随着陶器烧造工艺的发展，从粗陶到精致的白陶、印纹硬陶到原始青瓷，再到瓷器，至东汉时期在印纹硬陶的产地浙江余姚、上虞等地就已经烧造成功了青瓷，魏晋时“南青北白”的烧瓷局面已形成，唐代则形成以越窑为代表的青瓷窑系和以邢窑为代表的白瓷窑系。宋代瓷业是我国陶瓷发展史上的鼎盛时期，前所未有的庞大瓷业系统产生出了定、汝、官、哥、钧等名窑名品以及一大批优秀的民窑，也开创了中国陶瓷美学的新境界。元代，景德镇成为全国制瓷中心，青花釉里红成为瓷器生产的经典作品。明清时期，各色彩瓷展示着制瓷业的杰出贡献，各种制瓷技艺达到登峰造极的地步，如斗彩、珐琅彩、粉彩、五彩等，形成一个惊羡天下的彩瓷时代。

    不仅陶瓷，中国传统工艺诸如青铜工艺、玉石工艺、竹木工艺、漆器工艺、染织服饰工艺、室内陈设工艺等等，均在世界工艺园地中独领风骚，成为人类造物艺术的经典之作。

    上述简略的回顾，无非想说明，中国传统工艺美术是中华民族在自己数万年乃至数十万年中文明智慧和艺术心智的产物，是民族文化、历史的真实存续，是中华民族自立于世界民族之林的历史根源和文化根源，在任何时代，我们都没有理由将其抛弃。

    传统工艺美术自新中国建立以来迄今57年的发展历程，可以大致分为三个阶段。

    第一阶段为20世纪50年代至70年代初。这一时期，在党和政府的直接关怀和重视下，传统工艺美术生产得以逐渐恢复，技艺得以传承和保留，经过生产体制等的改造，形成了以集体所有制经济形式为主体、城乡结合、专业生产与副业加工结合的生产体系。据统计，1952年全国工艺美术从业人数近44万人，产值9895万元，出口值3322万元，换汇900万美元。至1972年，全国工艺美术企业数达1100余个，职工近20万人，产值突破10亿元人民币，其中出口近8亿元，换汇2亿多美元。工艺美术产品70%以上是外销产品，成为当时国家出口换汇的重要产品和优势行业。1973年，国务院以国发（1973）46号文件批转轻工业部、外贸部《关于发展工艺美术生产问题的报告》，国务院要求各地加强对工艺美术工作的领导，促进工艺美术生产和出口的大幅度增长，由此拉开了工艺美术发展的新序幕，当年全国工艺美术企业比1972年增加一倍以上，达到2000余家，产值达15亿元以上，出口值14亿元。

    第二阶段为20世纪70年代初期至90年代中期，这20余年，从“文革”后期经改革开放至经济体制改革，传统工艺美术行业在第一阶段的基础上取得了更快的发展，尤其是改革开放的80年代，随着对外开放，出口量倍增，行业发展迅速。全行业产值从1975年的20亿元至1978年突破30亿元，1980年已达到47亿多元，出口34亿元，换汇13亿美元，比1952年增长近47倍。1981年，产值达53亿元，换汇突破15亿美元。至1983年产值达53.4亿元，出口仍然是生产的主要导向。

    第三阶段从20世纪90年代中期至今，传统工艺美术行业在改革开放的历史进程中进入了发展的新阶段，一方面，由于产量和生产企业的迅速扩张，出口竞争加剧，以及国内经济和需求的增长，国内市场成为产品销售的重要方面；另一方面，随着生产体制等方面改革的深入进行，大多数工艺美术企业进入一个转制转型的高速发展期，民营、个体企业逐步成为工艺美术行业的主体，形成建国以来工艺美术生产的一个新格局，其产量、品种、企业数都有了相当大的发展。

    以北京为例，2005年企业数已增加至450多家，比20世纪80年代增加了10倍，从业人员达到5万人，规模以上企业的工业增加值达到19.82亿元，产品销售收入为23.25亿元，出口已突破5000万美元，为历史最好水平。上海2005年工艺美术企业数已达800余家，是1990年的20多倍，年销售产值为375亿元。工艺美术行业规模总量居全国前列的江苏，2005年全省工艺美术行业的企业总数达2万家以上，年规模总量为260亿元，生产总值占全国总量的五分之一。广东2005年全省规模以上工艺美术企业744家，完成工业总产值465.1亿元，占全国同行业总量的32.5%，出口30.86亿美元，职工人数达25万人。

    随着改革的深入发展，20世纪90年代中期以来，工艺美术行业实际上进入了一个新的更大更快的发展期，一方面是传统型企业转制后，一些集体企业甚至国有工艺美术企业转制成了民营企业，有的企业人员流散后，不少技术工人重新创业，由此产生了一批批新型的民营企业或个体企业。如福建莆田是我国木雕工艺的重要产地，现有上千家民营、个体的企业从事木雕工艺生产，从业人员达10万人，500万元规模以上企业20多家，1000万元以上企业10余家。

    一些传统产区，如陶瓷传统产区景德镇，这十几年来也迈上了发展的快车道，陶瓷从业人员超过10万人，2005年陶瓷总产值近25亿元，比2000年增长90%，出口创汇2200万美元。类似的情况在各传统工艺美术产区都可以见到，从工艺美术企业数量和工艺美术产值的快速增长可以看出，传统工艺美术行业随着体制改革和民营企业的发展已进入了一个新的发展盛期。传统工艺美术的四个当代价值在新中国建立以来的57年中，工艺美术行业依靠历史的创造和工匠艺人的智慧和勤劳，为国家经济的发展提供了最为经济的外汇来源，关键的时刻作出了杰出的贡献，直至国家经济日益强盛的今天，仍然以其特有的、不可取代的优势在国民经济和国家建设中发挥重要作用，其价值可以从以下几方面来认识。

    产业价值：作为行业的传统工艺美术，遍及全国所有省市，各地的工艺美术不仅有着悠久的历史、各具特色，而且大多已经成为地方传统工业的支柱或城市的象征（所谓“城市名片”），如景德镇陶瓷、宜兴紫砂、苏州刺绣、南京云锦、东阳木雕、福州漆器、北京景泰蓝等等；作为传统产业之一，传统工艺美术生产具有就地取材、就地加工、能耗低、污染少、附加值高、收益多的特点。具不完全统计，2005年全国规模以上工艺美术企业的生产总值大约为1500亿元左右，而大量的工艺美术企业是中小型企业，其经济总量亦十分可观。在现代高科技社会，工艺美术行业虽不是工业经济的支柱产业，但作为特色产业之一，仍然具有较高的经济和社会价值。

    就业价值：传统工艺美术在解决就业上亦有其他工业不可比拟的优越性，工艺美术主要靠人工和技艺，对生产场所和生产条件要求不高，有的还能适合于家庭生产或加工，成为家庭副业。据国家统计局20世纪80年代统计数据，每百万元固定资产，重工业安排94人，轻工业安排250人，工艺美术行业可以安排800人。从1973年至1983年11年间，工艺美术行业安排劳动力就业达100多万人。现在就业人数则更为可观，以广东省为例，2005年广东规模以上工艺美术企业从业人员25万，相应的副业加工人员达到150万；苏州镇湖乡全乡约3万人，有一半从事刺绣行业或相关的工作。初步估计，全国从事或与工艺美术生产、销售有关的从业者在1000万以上。可见，发展工艺美术，是解决就业问题的一个重要渠道。

    市场价值：工艺美术有国内外两个市场。20世纪50年代以来，工艺美术是主要的出口创汇产业。据统计，1950年至1983年，工艺美术出口创汇达110亿美元；从1973年至1983年的11年间，出口创汇94.47亿美元。其中，改革开放初期的1981年，工艺美术出口创汇达到15.1亿美元，占当年轻工业系统总出口换汇的30%，为全国出口换汇总值的7.2%，可见其贡献之大。90年代以来，工艺美术出口创汇，从品种、数量上均有很大变化和增长，如北京工艺美术集团公司系统企业2005年出口突破5000万美元；而广东省工艺美术系统企业出口值达30亿美元以上。广东潮州作为新兴瓷都，2005年各类陶瓷产品销售额高达220亿元，出口10多亿美元。

    国内市场方面，改革开放初，国内市场对工艺美术的需求开始不断增长，1983年全国工艺美术内销产值达到23.96亿元，比1952年的6573万元增长了35倍。20世纪90年代后期，国内市场对工艺美术的需求更为强劲，紫砂壶、木雕、艺术陶瓷、玉器、首饰、硬木家具等产品，国内需求量已超过外销，不少早先出口的工艺产品现在通过拍卖等方式已开始回流至国内市场，这一趋势仍持续。

    文化价值：传统工艺美术的文化价值表现在很多方面，首先，它是民族传统文化的重要组成部分，是传统文化的物质载体；第二，其工艺的技术和艺术亦是重要的非物质文化；第三，作为民族文化，它既是历史性的又具有现代性，是现代生活文化的表现；第四，在世界性的文化交流中，具有不可替代的重要作用，它是民族文化和艺术的形象大使。