我出生在河北迁西，那里的农民喜爱皮影，一下地扛锄就唱，唱的就是皮影的段子。受家乡皮影戏的熏陶和父亲的影响，我从小就喜欢皮影。我们那个镇上有集市，集市上有卖皮影的。我常常提前干完家里的活，专门到集市上去瞧那个卖皮影的。从早上那人来，摆摊，往架子上插皮影，到晚上人家拆架子、收摊，走了我还一直瞧，直瞧到人家走没了影……因为这，小时候挨的打就多了。可打完了还接着看。妈怕我干上这行，觉得这行地位太低，没法养活自己，可最终我还是干了这个。

　　我喜欢皮影的造型，你看它们五颜六色，还有那脑袋、胳膊、腿都能装能卸，能骑马打仗，能生气、跺脚，一个小傀儡，可什么都能做，什么都能变。表演起来还那么神秘，一盏灯火，一层影窗，皮影一贴幕就来，嘿，一脱幕就走！真真假假、虚虚实实的，让人产生不尽的神奇想象。

　　也许是命中有缘，一个偶然的机会，我认识了北京皮影戏班“德顺皮影剧社”的老三路景达先生，他看我这么热爱皮影，而且名字像哥俩，年龄上又像爷俩，他说我俩有缘，收我做了徒弟。从喜欢到职业，是有很大的区别的。一入了行，才知道这小皮影的学问大了。生、旦、净、末、丑，笙、笛、弦、锣、腔，还要能装台卸台，皮影演员几乎都是全能。六七个人，各自的用场都派得足足的。搞皮影戏的都是“杂家”。音乐、舞美、人物造型、过门、人物心理都得明白，特别是自演自唱最难。脑子在想词的同时，手就要跟上。控制住手里的几根竹签子，表演出皮影戏中的各种动作，这需要自己完全投入，自己就是皮影中的“角”。

　　有了师傅的指导，我们的皮影在北京市小有名气。很多驻华使馆的人员都观看过演出。我少年时做的皮影人道具还被送给了来中国访问的捷克斯洛伐克的国家木偶剧院，现在依然在捷克的国家博物馆里展出。

　　皮影戏的繁荣，也得到了当时中央领导人的特别关怀。记得我们在政协礼堂表演时，使用的是普通灯，映出了杆的影子。周总理对郭沫若说：“郭老，你给他们研究一种灯，让杆影看不见。”后来用日光灯给解决了问题。那时毛主席也看过皮影。1957年的青年节，中山公园举行游园晚会，是我平生第一次见到毛主席。说是“见到”，其实还隔着一层白布。毛主席观看了我表演的寓言故事《龟与鹤》和《鹬蚌相争》这两个皮影戏。

　　1983年，北京皮影剧团第一次走出国门，去西欧访问演出了3个多月。法国、意大利、奥地利、西德……记得当时是9月份的法国，正好是人们休假回来上班的时候，玩的钱都花完了，也没有时间来看文艺节目。我们前一拨儿是北京歌舞团在那演出，一天不如一天，就在这种情况下，我们在法国凯旋门附近的红房子剧场演出，结果越演观众越多，演到第三场时观众就坐满了，那个剧场能装五六百人，演到第五场时走道里已经坐满了人，演到最后一场时警察都来干预了，告诉我们不能再卖票了，出了事就麻烦了。我看到外面还有三四十人在等票，这就是巴黎第一站，反响之热烈大大出乎我们意料。

　　在意大利罗马，市中心有个容纳四五百人的地方。在我们去之前，已经演过皮影了，是台湾的，经理很不高兴。经理对皮影已经不感兴趣了，碍于朋友的面子，就让演两天。结果第一场下来，观众几乎爆满。剧场经理开始时不理我们，就跟不认识一样，后来演完了，那经理一米八的大个儿，高兴得蹦了起来，请我们吃晚饭，要求我们再多演两天。观众看皮影看得很兴奋，高兴得直跺脚，都不鼓掌了，这种情况只有在足球场可以看到。皮影可以说是墙内开花墙外香。

　　皮影戏不仅向外国人展现了我们中华民族丰富、深厚的传统文化底蕴，同时也搭起了友谊的桥梁。我们在西欧演出时有个台湾的大学生，追着我们看，但不敢和我们说话。他们在台湾受到的教育是共产党共产共妻、青面獠牙、红胡子。我跟她说：“你年龄还小，这种话我8岁时听说过。是地主说的。地主怕共产党。”我说我就是党员，你看我哪跟你不一样？这番话说得她也笑了。看皮影戏让她有了一个了解祖国的机会和角度。

　　中日建交十周年时，皮影戏在日本进行了大型的巡回演出。当时我带队，也落在了中日邦交的历史上了。北京皮影在日本演了18个月500多场，由东北的扎晃一直到南边的冲绳，整个日本40多个县，我们走了三十六七个。我们在日本，小学、中学、大学都去。特别是那些曾经参加侵华战争的老兵，见了我们趴在地上磕头谢罪。而且热情地招待我们，早中晚三顿饭，还说，“这也折不了我们对中国犯下的罪”。

　　那些看了皮影戏写观后感的学生写道：“以前在书本上知道，中国有五千年文明史，通过看皮影戏，我们确信中国是有五千年文明史！”而且在大学里演出反响也很大，说这个小小的皮影就能够给我们带来神奇的文化感受，中国是大国，中国的文化底蕴很深，不是用文字能够描述出来的。所以你说爱国主义教育，这是最自然的，最能让人接受的。原来跟中国有敌意的人我们也接触，他们看后都有说不出来的感动。

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