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因为丝毫不逊色于其他的剧种,京剧名家看中皮影戏本子的事情时常发生。“皮影班在尚小云先生家里演堂会的时候,他就看中了其中一出,把它搬上了京剧舞台,他亲自主演。”
程砚秋先生也曾中意德顺皮影剧社的一面大锣,想用十面大锣贴十块大洋进行交换,最终德顺的老掌柜也没舍得。
这德顺是当时京城名噪一时的皮影剧社,世代相传,有上百年的历史。传到今天已经是第六代皮影艺人了,而这个第六代传人尽管也姓路,却不是德顺路家的后人。
路联达从七八岁起就看皮影戏,在他的老家河北迁西县,每年的正月里,皮影戏从初一一直演到十五。他曾经观战三台皮影班子对台演出,其中一家用尽看家的绝活儿把观众吸引到自己的台前,另两家则败下阵来。这俗称“打擂”的阵势并不多见,可让好皮影戏的乡民过足了瘾,也包括路联达在内。尽管他听不太懂唱词,却能痴痴地从天亮一直看到天黑。等皮影班子的人卷起了影窗子、背着箱子下戏台了,他还恋恋不舍地站在原地,为此,表兄们给他起了个“影膏药”的外号。
在农村做个皮影人非常容易,拿纸刻出个大轮廓,上好颜色后再用蜡油一遍,纸就硬挺起来能耍了。农闲时,除了皮影戏,父辈们没有别的文娱活动,受他们的影响,皮影戏在路联达的童年里留下深刻的印记。
这些走村串乡的皮影戏班也常常来到皇城脚下。自明代涿州影进了北京,这来源于甘肃的影子戏便迅速发展起来。清代它又踏进了王府的大门,繁荣一时。皮影戏班纷纷以东四牌楼和西四牌楼为基地,分成东城和西城两个派别,东城派就以河北皮影为主,河北很多地方的皮影班子都驻扎在这里。牌楼下的大茶馆里,上演的皮影戏就像连续剧一样,一演就是一两个月,如痴如醉的看戏人个个都像“影膏药”。
比起小幕小影、讲述神怪故事的东城派,西城派皮影更显大气,它的主人公多是历史中的英雄人物。德顺皮影剧社就是西城派的代表人物,由路氏五兄弟经营,多入王宫贵府演堂会,势头强劲。
但国家的动荡威胁着艺人的生存,皮影戏生意也不例外,到日本侵华时期它彻底萧条了,而德顺的皮影班却顽强地支持到解放以后。

■等这个和善的中年人见了路联达三四次面后,就对他说:“孩子,我收你当徒弟吧。”
看皮影戏长大的路联达念到小学三年级,因为姥姥被划为富农挨批斗,只有跟着妈妈重回田里劳动。几年后他们投奔在北京的姨家,路联达才继续读上了书。
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