学校的大队辅导员兼教美术课，他看路联达画画得不错，就问他喜不喜欢皮影，愿不愿意参与皮影演出。原来辅导员是承德人，对皮影戏很有感情。

　　路联达当然不知道北京皮影戏曾经的辉煌，但老师的话正中他的心思，他兴奋极了，就像遇见知音似的。他们演出的第一个剧目叫《护校》，人物是用硬纸做的，剧目有十几分钟长，立刻在学校引起了轰动。之后又有一系列动物造型的皮影戏出炉，节目还在北京广播电台录音播出，路联达和他的同学们为此出了不少风头。

　　也许命中真的与皮影戏有缘，一个偶然的机会，路联达结识了德顺皮影剧社。这个曾经红火的皮影戏班，经历了其他戏班纷纷解散改行的动荡年代之后，还常常走入大学进行演出，只不过已经公私合营了。

　　那是个周末，“因为做皮影人需要美术材料，我到西四一家文具店买图画纸，路过毛家湾口一抬头看见德顺皮影剧社的牌子。”路联达这才知道原来北京也有皮影戏，还戴着红领巾的他不敢进去，就趴在玻璃上往里看，一位师傅正在聚精会神地给皮影人上颜色呢。第二天，他拿着辅导员开的介绍信，心情激动地走进了剧社的大门。

　　德顺皮影剧社热情地接待了这个要求参观学习的少年，那个为皮影上颜色的人恰是路家的五弟，他对在中央美院任教的三哥路景达提及了这个少年。

　　“他一听我的名字跟他的只差一个字，觉得有缘，就说哪天要见见我。”等这个和善的中年人见了路联达三四次面后，就对他说：“孩子，我收你当徒弟吧。”作为北京皮影艺术代表的路景达从没提出要收谁做他的徒弟，15岁的路联达是第一个，也是惟一一个。

　　学艺从做人开始，然后才是制作皮影。过去的皮影艺人只能表演，不会制作道具，皮影造型需要到专门的皮影作坊订制，但师傅路景达改了这个规矩。原来西四牌楼附近一家古玩行的经理喜欢收藏皮影，作坊做一件他就收一件，立志要把皮影收绝，剧社要用道具，必须出高价向他购买。德顺五兄弟的父亲老路先生见此情景，决定班社自己动手做皮影人，他看中三儿子路景达心细、擅长美术，就点他学习制作。于是德顺剧社从第五代开始便不再购买道具了，自己制作自己表演，更加得心应手。古玩行经理不得不无奈地说：皮影收不绝了，路家老三能自己做了。

　　有了师傅的指导，路联达所在的皮影组在全北京市都小有名气，凡是招待外国小朋友的活动，团市委就找他们去表演。到了寒暑假，他们天天在北海的少年之家排练，很多使领馆的人员都观看过他们的演出。路联达制作的皮影人道具还被送给了捷克斯洛伐克的国家木偶剧院，当时他哭了好几回鼻子，心里舍不得，“现在道具还在捷克的国家博物馆里展出呢。”

　　■萧条了的皮影戏又重新焕发出生机，老百姓花一毛钱就能看一场，演出几乎每场都满座

　　小学毕业时路联达已经16岁了，他觉得自己应该挣钱养活妈妈了。尽管家里人反对他搞皮影，学校老师也认为没有大出息，但他还是加入了德顺皮影剧社。

　　上个世纪50年代，市文化局对北京的民间艺人进行了统筹安排，在天桥投资盖了一些大棚，修整了一些剧场，把杂技、曲艺、皮影戏等等都安置在那里，希望重振天桥的繁华。德顺皮影剧社此时改名为宣武区皮影木偶剧团，分成木偶和皮影两个演出队。木偶队下学校，皮影队守天桥剧场，演出天天不断。

　　剧团从设计、制作到表演、演唱是一条龙的经营方式，对皮影艺人也要求必须一人多能，连装台、拆台都要会。刚进入剧团，路联达还属于带艺的学员，需要继续学习皮影的唱腔和表演，传统戏更是得从头学起。

　　萧条了的皮影戏又重新焕发出生机，老百姓花一毛钱就能看一场，演出几乎每场都满座。很多旅客从永定门车站下车先奔天桥“看小戏”，这“小戏”就包括皮影。“剧团去天津南市演出，门口排起长龙，出一个进一个。因为皮影人只有一只眼睛，天津人形容：俩眼瞪一眼，正根儿！”回想起当时的情景，依然令人兴奋。

　　皮影戏的繁荣，也得到了当时市长彭真的特别关怀，剧团每次去政协礼堂、中南海演出，总能碰上前来观看的他。1957年的青年节让路联达至今记忆犹新，中山公园举行游园晚会欢迎前苏联的一位国家首脑，毛主席也将陪同到达，剧团将为他们进行表演。

　　“所有人的内心都既兴奋又忐忑不安，之前彭市长到后台嘱咐我们注意的事项，他表扬德顺这几年有进步，新戏不断出来，而且有儿童演出队，我们听了心里热乎乎的。”路联达与团里年龄相近的几个年轻人一直主张推陈出新，但有的老艺人不赞成，认为老戏是经过多年积淀下来的，市长的一番话肯定了他们的做法。

　　在这次游园会上，路联达生平第一次见到了毛主席，这在后来成为他一生中最激动人心的记忆。说是“见到”，其实还隔着一层白布。“彭市长事先要求我们不许扒帘，那是不尊重的举动，因此我们谁也不敢，但心里激动得怦怦直跳。”

　　毛主席观看了寓言故事《龟与鹤》和《鹬蚌相争》，这两个加起来不到10分钟的皮影戏，路联达与剧团的成员演出得格外认真。

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