在上海的展览上，何福礼向观众介绍竹编工艺

    日历翻到了2007年，在东阳自己的竹编厂里忙碌的何福礼大师很高兴，因为，再过四五个月，他又将率自己的弟子前往北京修故宫了。过去这一年的牵挂和等待，已让他有些迫不及待了。
    2005年，东阳的“中国竹工艺大师”何福礼顺利通过了世界文化遗产基金会和故宫博物院专家的考试，被选中去修缮故宫中最精美最豪华的建筑———乾隆皇帝的御书房倦勤斋（竹编部分），使其恢复历史原貌。从当年6月到9月初，倦勤斋第一阶段的修复工作基本结束。专家们对何大师的修复工作十分满意，故宫博物院副院长晋宏逵认为，作为故宫大修内装修部分的试验者，何福礼的工艺水平完全达到了要求。世界文化遗产基金会副总裁吴·亨利则称赞何福礼“是天才的艺术家，干得非常漂亮”（2005年本报《金报副刊》曾开设“何大师修故宫”专栏予以报道）。当年，何福礼还被评为“感动金华”十大人物之一。
    按照原来的计划，何福礼他们应于2006年三四月间再赴北京，开始倦勤斋第二阶段的修复工作。为此，何大师也早早地作好了相关准备。但是，由于故宫专家在倦勤斋整体修复过程中发现房子的梁、柱等都有腐烂的迹象，需要对其主体结构进行翻修，所以通知何福礼等人暂缓竹编部分的修缮工作。
    虽然原计划被打乱，但何福礼一直在积极准备，随时等待故宫的召唤，甚至为此放弃了参加西湖博览会的机会。到2006年10月，倦勤斋的外围修复工作基本完成，但这时候北京的天气已经比较寒冷，在竹丝镶嵌过程中必须使用的胶水很容易冻结，竹编部分的修缮很难正常进行，何大师决定等到今年的四五月份天气转暖之后再赴北京。
    在过去的一年中，何福礼始终心系故宫，他说：“现在只修到一半，心里很是放不下，我巴不得一次就把它修好。”正因为这分牵挂，去年，何福礼两次跑到北京故宫去看倦勤斋修复的进展情况。在那里参加修复工作的古器物部的工作人员看到他，急切地拉着他的手说：“你们怎么还不来修呀，我们盼望很久了。”原来，故宫大修中，各个部门的修复工作都是环环相扣，古器物部与何大师的修复工作联系很紧密，他们都希望何大师等人早点过去，探讨一些构件该如何修理。何福礼在东阳的时候，他们也经常发短信来询问。
    虽然没去修故宫，但何福礼也没有闲着。他制作了一些新的作品，比如《竹丝蟠龙》、《天下圆盒》等。2006年12月3日，他与东阳木雕大师冯文土一起在上海举行了由中国博物馆学会主办的东阳木雕、竹编工艺珍宝展。展览共展出两位大师的100多件工艺精品，令众多专家和上海的观众深感震撼。中国博物馆学会理事长、世界文化遗产亚洲区主席张文彬在观看了展览后说：“何福礼先生的竹编，精细、灵巧，是当代艺术的翘楚。我看过很多工艺美术作品，包括传统工艺，但我看很难有今天这样的成就。很多人问我何福礼先生的竹编怎么样，我说是当代一绝，就是今天的国宝。我们不能够让它流到国外，只能留在国内，这是我们民族的瑰宝。”此前，在2006年11月18日的《新民晚报》上，张文彬在自己撰写的《国宝比翼双飞———东阳木雕与竹编》一文中，将何福礼的作品称赞为“当代的绝唱，博物馆收藏的国宝级文物”。
    何福礼的小儿子何红兵告诉记者：“以前说到竹子和竹编，上海人首先想到的就是安吉和竹海。这次，通过上海这个窗口的展示，把东阳竹编介绍给全中国甚至是全世界，加深人们对东阳竹编的认识。”
    过去的一年中，何福礼还做了一次大胆的工艺创新，他尝试把修复倦勤斋的竹丝镶嵌和反簧工艺应用于平常的竹编作品甚至是家具中。他与上海的鸿运斋合作，创意设计出取材于倦勤斋的中国第一套红木镶竹丝嵌玉家具。这套家具最具特色的地方在于，何福礼在长宽各1.8厘米的回纹和海棠花槽内，镶入了25根细细的不同颜色的竹丝和一粒黄豆般大小的菱形碧玉。何福礼说：“在紫檀木外贴反簧和竹丝镶嵌，这样的工艺在世界上应该是最高峰。”故宫博物院主任曹静楼看过这套家具之后惊叹不已，认为这套“开创了中国第三种艺术风格的宫廷家具，具有很高的文物保护价值和艺术价值，就是当年的乾隆也无福享用”。
    与此同时，应上海鸿运斋和中央电视台《鉴宝》栏目组的邀请，前不久，何福礼还专门制作了一组挂板，挂板中古体的“鉴宝”两字和边上装饰的花纹，都是用竹丝镶嵌技术完成的。这组挂板，很快就会出现在《鉴宝》栏目，作为主要背景呈现在全国观众面前。