1947年，那时徐义林15岁，他父亲在皮市街开着家小小的铺子卖丝绸被面。那个依然有荒乱的年代，常常停电，于是被面的制作，也就不得不经常暂歇。
   
    当年山塘街、桃花坞一带聚集了很多扇庄，制扇只需要一些专用工具，之外便是一双手，即便停电，一样可以开工，于是徐义林便被父亲送往了胡汉东扇庄学艺。这个扇庄当年也是在桃花坞的，就在龙兴桥边。
   
    徐义林要学做的扇子种类很多，按材料分就有湘妃竹、梅鹿竹、紫檀木、乌木、象牙等无数。根据传统折扇中最典型的圆头、燕尾方、方根三种基本形状，徐义林让这些连名字都含着韵味的材质，在他手中变幻出了上百种精巧的扇骨。

    
    制扇中，最最讲究工艺的，还是要算竹折扇，这也是徐义林一开始学制扇时的主攻。上好的竹材要制成扇骨，少不了这些工序：煮、晒、劈、成形、烘烤、打磨……在太阳底下晒上两三天，一般竹材也就达到标准了，日头不好的话，晒一礼拜也是常有的事。没晒透或者晒过头，当然都不行，徐义林早就深谙个中分寸，只消瞥一眼，就知道“火候”是否已到。苏州折扇向以水扇闻名，徐义林的水磨扇骨继承了传统磨扇技艺，不用砂皮打磨，而是用木贼草，再用榆树叶磨光，并用川蜡上光，好似上过漆一般光亮细洁。
   
    制扇工序很琐碎，纯手工的活，当然也特别耗时间。打磨、雕刻、镶嵌等后续步骤则更考验人的耐力和悟性，若不小心，手上还容易吃刀。其实哪个制扇的不要吃刀呢，特别是在技艺还不纯熟的时候。
   
    “你还记得你那时手上开了那么大的一个口子，血汩汩地往外冒啊？”徐义林望向大儿子，笑着在自己手上比划那次大儿子的伤口。即便是徐义林这样的工艺名家，初学制扇也免不了皮肉之苦，在他左手上隐约还看得到疤痕，那些都是制扇留下的印记。
   
    现在，不管是徐义林还是他的两个儿子，当然都不会再吃刀了，只是还有谁，会愿意吃苦来学制扇并挨刀呢？

    苏州折扇“有后”了

    近日，苏州制扇老艺人徐义林心里乐开了花，眼看自己手艺后继有人，多年的愁云终于烟消云散，脸上出现了久违的笑颜。徐义林15岁开始和折扇打交道，一把“造型刀”一拿就是58年；从一名普通学徒到现在的制扇名手，现已73岁的他，是苏州制扇艺人中最具代表性的人物。他做的扇骨厚薄适中，光可鉴人，一手绝活能敌之人寥寥无几。

    由于做折扇是一门苦差使，工艺又太复杂，做扇子的人吃了刀也只能是咬咬牙，苦、痛往肚里咽。很多和自己同辈的老“竹花子”（制扇人），抱着对传统工艺的失望之心，纷纷弃刀从商。过去制扇工艺是千变万化，扇子的式样更是有400多种。如今的式样只剩七八十种，而有些制扇工艺已经基本失传。深知自己年事已高，寻找后继之人以保全苏州折扇这门传统工艺，成了徐义林的一块心病。

    徐义林告诉记者，几年前自己曾带过五六个徒弟，希望自己一身绝活后继有人，但终未如愿。无奈之下，他寄希望于儿子徐汉东身上。父亲的决定对踌躇满志的年轻人来说，无疑是当头一棒。面对被人冷落的折扇和正时兴的经商，徐汉东难以抉择，要他继续做折扇，苦差使何时有出头日；弃刀从商，不免伤了老父亲的心，传统工艺说不定就此失传。知子莫如父，看出儿子心事的徐义林，用他对折扇的热情感染了儿子，父亲谆谆教诲最终使徐汉东放弃了经商念头，一门心思当他的“竹花子”。

    如今，徐汉东已得真传，熟练掌握了制扇的上百道工序，独自一人支撑扇庄。面对近几年来苏州传统工艺日渐衰退的情景，父子俩不惜重金从日本引进先进技术，在多方学习的基础上，革新制扇技术，立志要复兴苏州折扇工艺。

    其实早在1987年，徐义林便开始收徒弟了，前后带了十几位徒弟，但目前从事制扇行业的仅有两人，其中一位是他的儿子徐家东。据徐义林介绍，徐家东已基本掌握了他的制扇工艺。目前主攻扇面、造型设计，曾获得工艺系统一等奖。徐义林对记者说：“做扇子不仅需要一定的技艺，还要聪明，光有技，没有艺，那也是不行的。干这一行还得吃得了苦，30年前，苏州还有近百人在研究制扇工艺，但后来很多人都改行了，目前苏州制扇的不足十人了。”

    
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