北大国学研究院前身是北京大学传统文化研究中心，成立于1992年1月，中心以充分发挥北大文、史、哲、考古等学科雄厚的学术力量，发掘与弘扬中华民族优秀传统文化，促进社会主义精神文明建设和学术事业的发展为宗旨，联系着北大从事中国传统文化研究的学者百余人。2000年初，北大中国传统文化研究中心更名为北大国学研究院，是一个跨学科的虚体性的学术研究机构，中文系的著名学者袁行霈先生先后任中心主任和研究院院长。《人民政协报》文章曾准确的描述了它的性质：“一个横跨中文、历史、哲学、考古四专业的综合性文化研究机构，它只是一个‘虚体’，却能办成引人注目的实事。它使人看到传统文化旺盛的生命力。”

    “虚体办实事”

    15年来，这个“没有编制也没有固定经费的虚体机构”着实办了不少“实事”。凭借北大齐全的学科设置，悠久而良好的人文传统，调动、整合各学科的力量，国学研究院做出了任何单一学科都做不出来的成绩。

    国学研究院多年以来一直秉承“龙虫并雕”的方针。除了致力于专深的学术研究，还注重文化普及工作。“既雕龙，又雕虫是国学研究院一贯的作风，”袁行霈表示，“研究院的宗旨就是把大学文化延伸到社会，把高雅文化普及到大众，以将中国传统文化延续和发扬。”

    迄今为止，国学研究院撰写和编辑的书籍、刊物超过两千万字，其中大型学术刊物《国学研究》已经出版了19卷；完成规划项目25项，资助项目8项；积极开展文化普及工作，系统地介绍中国传统文化；设立博士班，培养眼界开阔的跨学科博士生；组织国际性汉学会议，举办多次学术讲座。

    《国学研究》是国学研究院主办的刊物，从创刊之日起即得到国内外学术界的关注和好评，它的出版被认为是当代以来“国学兴起的标志”。北大的专家、学者、研究生以及国外的访问学者、留学生将其视为研讨国学的阵地，踊跃为其投稿、撰文，在很大程度上促进了国学的研究。新加坡甚至承认在《国学研究》上发表的文章可以作为评定职称或提职的依据，有学者评价说：“这是我国当代国学研究方面高层次、高水准、经得起历史检验的第一等的学术！”同时，规划出版了《国学研究丛刊》，现已有17种21卷学术面世，其中的一些著作，不仅在国内获奖，还被译介到国外，成为一些大学的必读参考书。

    1993年，国学研究院与美国南海有限公司联合制作了一套全面介绍中华传统文化的电视系列片《中华文化讲座》。这套选取中华文化精粹的讲座系列片共有一百集，每集讲述一个主题，涉及哲学、宗教、文学、历史、地理、民俗、语言及中外文化交流等领域。半个小时的讲座配有丰富的图片、实物和实景，以深入浅出、生动活泼的形式向观众介绍了中华文化的深刻内涵，将学术性、知识性、趣味性熔于一炉。这套系列片于1996年荣获中国国家教委与新闻出版署颁发的首届全国优秀教育音像出版物“一等奖”，受到海内外的广泛欢迎。

    1995年，国学研究院与中央电视台合作，制作了150集的大型电视系列片《中华文明之光》。这是一套面向普通百姓、由北大知名学者系统地介绍中华传统文化的节目，以中华文明发展的历史脉络为序，展示了中国各民族在各个历史时期所创造的优秀文化成果。国学研究院组织了包括季羡林、张岱年等著名学者在内的一百多位北大专家为之撰稿。这是我国第一次在电视屏幕上全面地展现中华民族优秀的传统文化，具有重要的现实意义。时任国务院副总理的李岚清专门写贺信给予鼓励，指出：“你们利用现代化传播媒介，把大学课堂延伸到了社会，把高雅文化普及到了大众，以优秀的传统文化去陶冶人的情操、鼓舞人的斗志，这种努力值得充分肯定。”

    根据这两部电视片的文稿编成的“中华文化讲座丛书”和《中华文明之光》已经出版，成为深受读者欢迎的畅销书。后来，江西21世纪出版社又以《中华文明之光》为蓝本，改编成《中华文明大视野》（图文本），获得2004年度国家优秀图书奖。

    1998年，北大百年校庆期间，国学研究院组织召开了由18个国家和地区的200多位学者参加的“汉学研究国际会议”，其中有不少世界著名的汉学家。当时一位日本著名汉学家感慨地说，汉学研究中心还是在中国，特别是在北大。

    国学研究院于2002年开始招收博士生，先后聘请文、史、哲、考古方面的九位学有专长的著名学者共同担任导师，提供有利于诸学科融汇交叉的课程安排、学习形式及论文指导方式，在“中国传统文化”的大方向下，鼓励学生选择多方向交叉的博士论文选题，以培养知识和视野较为开阔、能够进行跨学科综合研究的博士生。

    2006年，国学研究院组织北大文科36位专家用6年多时间撰写了一部多学科融合的学术著作《中华文明史》，全面论述了中华文明发展的历程，揭示了若干发展规律和历史经验，写出了中华文明在世界文明进程中所处的地位。国务委员陈至立在贺信中写到：“这部巨著是各位教授潜心研究多年的智慧结晶，不仅对学术研究是一个重要贡献，而且对继承中华民族优秀传统文化、弘扬民族精神、增强民族凝聚力，以及构建和谐社会都将发挥积极作用。”

    此外，国学研究院还组织编写了《中国历史文化知识丛书》、《北京大学百年国学文粹》等一系列有关中华文明的著作；组织召开了“世界格局中的中华文明”国际学术讨论会……

    这一系列的成果既凸现了北大深厚的人文底蕴，最大限度地整合了各科的学术资源，又为中国传统文化的研究、国人学习了解中华文明提供了宝贵的精神财富。