图为太仓市郑和公园中的郑和铜像

    江苏太仓为古娄邑之东,故别称娄东。4500年前就有先民在这块土地上生息繁衍,2000年前因为皇家粮仓而得名。800年前,太仓作为重要通商口岸而成为中国最早对外开放的沿海城市;600年前,郑和从太仓启航七次远涉重洋,让太仓名扬天下。源远流长的传统文化浸淫使太仓愈发显的饱满而成熟,开放广博的海洋文化使太仓的精神和物质都更具深度与广度,丰富多彩的现代文化则又赋予其灵气和活力。文化这棵参天大树,已深深植根于800多平方公里的太仓大地,树上盛开绚丽的鲜花,结满丰硕的果实。

    蓝色的文化特征

    开放的太仓自古就与世界连在一起,而连结的纽带就是海洋。海洋文化给太仓的历史文化和经济发展、社会生活都留下特别的色彩。

    从太仓地域特征来看,太仓地处长江与东海连接处,是典型的江海交汇之地,海洋是太仓人民生存、发展的重要环境。在漫长的历史岁月中,太仓人民不屈不挠地向海洋进军,发展了自己的海洋经济、海洋社会和海洋人文模式,积淀了丰厚的文化,体现了太仓文明海洋性的一面。面对茫茫无限的大海,沿江沿海的太仓人民以无限的勇气,超越了那被大海阻断的有限陆地,超越了那些思想和行动的有限圈子,移到一片不稳的海面上,随身带着人造的地盘——船,以敏捷巧妙的动作,破浪向前,凌波而行。

    无论是作为地名,还是作为曾经的皇家粮仓,太仓两个字都与海洋文化有着千丝万缕的联系,与中国的航海有着密切的关系。1405年至1433年的二十八年间,伟大的航海家郑和率领约有二百多艘船舰组成的庞大船队七次下西洋,都是从太仓的刘家港起锚的。作为郑和七下西洋的起锚地和收泊地,太仓是郑和船队仓储补给、船舶修造和人才集训的基地,也是迎送朝廷官员、接待各国贡使、举行盛大祭祀活动以及犒赏慰问将士、船员休整的场所,在当时也因此培养和产生成百上千的从事航海的人才。据史料记载,太仓航海业最发达时期,生活在太仓的水手超过万人,可以说是中国航海人才的摇篮。在今日的马来西亚的三宝庙里,仍陈列着许多当年跟郑和下西洋的船员名单,其中就有不少注明原籍为太仓。

    可以毫不夸大地说,中国在农耕时代从大陆文明走向海洋文明,开辟海上丝绸之路,就是从太仓开始的。由此可见太仓与中国航海的渊源了。为弘扬和传承郑和精神,隆重纪念郑和下西洋600周年,太仓从2003年起,充分利用和发挥郑和下西洋起锚地的独特优势,按照中央“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”的郑和纪念活动指导思想,以“太仓走向世界”为主题,连续三年举办中国太仓郑和航海节。