在谈及古典家居时，常常用雕梁画栋来形容一幢房子装修精美的程度。而其间被广泛应用于中国古典建筑中的木材雕刻艺术，以其独特的艺术魅力和丰富的民俗文化内涵在国内外的建筑史册上留下了光辉的一笔。

    已有10余年木雕件收藏经历的陈启加介绍，木雕主要包括建筑和家具的构件两部分。家具木雕花板由床、柜、橱、书房及生活用具等组成，作品相对而言多为小件；建筑木雕由斗、拱、梁、雀替、门、窗等组成，雕刻工艺有繁复细密也有粗犷大气之作。其中建筑上的雀替构件尤为醒目，别具一格，极具艺术观赏性。雀替在古玩界俗称“牛腿”，在我国一些北方地区也有“马腿”之称，是明清古建筑中的上檐柱与横梁之间的撑木。主要起支撑建筑外挑木、檐与檩之间承受力的作用，使外挑的屋檐达到遮风避雨的效果，又能将其重力传到檐柱，使其更加稳固。在江南古民居中较为常见。

    “牛腿”木雕选材多以樟、楠、银杏、檀等木材为原料。表现题材以人物故事、山水、花鸟、走兽四大部分为主题，与中国书画艺术的表现手法一脉相承。工匠雕刻时，采用题材上又可根据房主嗜好任意组合，作品鲜有雷同。当时房主的思想和美好愿望以及一些传统文化在此间表现得淋漓尽致，一目了然。
    据介绍，“牛腿”最初之时仅仅是一根支撑斜木的木杆。至明初期，木杆上出现稍作雕刻的竹节、花鸟、松树之类浅雕。到清代，“牛腿”逐渐演变成整块斜木雕刻，工艺日趋烦琐，讲究精雕细刻，到民国时，因受西方雕塑艺术的影响下，不乏刻画细微的经典写实之作。“牛腿”从一开始的实用，到实用和鉴赏融合为一体，逐步演化为传统民居中一个具有房主身份象征的标志性木雕构件。　
　
    “牛腿”的图案组合上一般是以谐音来体现寓意，如用象表示“吉祥如意”，鹿象征着财富，狮则在民间有辟邪镇歪的说法，又有“事事平安”、“师出名门”、“官登太师”等吉祥语之意。此外民间常见的“福禄寿”、“和合二仙”、“八仙过海”、“渔牧耕读”、“魁星点斗”等民间神话、历史典故、戏曲人物更是多见。“牛腿”除了工匠的雕刻技能外，所反映的题材上因房主所受文化教育层次的高低，艺术表现手法上区别明显，如一些商贾富绅的住宅木雕表现较为直白，用意开门见山，一目了然。一些“琴棋书画”、“梅兰竹菊”、“文科殿试”、“连中三元”等颇具有文人画风格的木雕“牛腿”多出自当时的秀才、儒商等文人府第，其雕刻内容典雅含蓄，耐人寻味。