【香港节诞】---三月二十三 元朗十八乡大树下天后诞

    元朗平原从前是香港最大的稻米产地之一，但自清初以来，这片土地一直被几个大族控制着，这使得由杂姓村组成而且田产不多的十八乡处於弱势。乡内不少村民要租用相邻宗族的田地耕种，为了田租问题，他们与大宗族之间有长久的对抗历史。在这些外在的压力和威胁下，大树下天后庙发挥着联结十八乡内不同姓氏的功用。当香港政府在新界地方的管治体系还未建立之前，大树下天后庙是十八乡内村落解决地方事务的政治活动中心，而天后诞便成为每年乡中的重要活动。（注1）

大棠村花炮会舞狮

    一 十八乡的组成

　　有关十八乡的组成，十八乡大树下天后庙内的〈重修天后古庙碑记〉(1938)中，记载了如下的传说：「三百年前，元朗河流上通南坑，中有高原耸然而深秀者，则大树也，大树之西曰蛋家湾，大树之东曰蛋家埔。爰居爰处，迷浮家浮宅之流。若辈宗仰水神，在大树之下，建小庙以祀天后。厥后，大桥墩市成，垦耕日众，沧海一变而桑田，上下洞村落成立者，十有八。互相联络，将旧庙廊而为三，是为十八乡乡火庙之始。年涅代远，文献无徵，此传闻世也。」(注2)如果这个传说属实，那麽在300年前，来往元朗河的渔民曾在大树下建有天后庙，但到了后来，在这里耕种的18条村落，共同结盟，并以这所天后庙作为它们的中心，大树下天后庙遂由此由渔民的庙宇变成农民的庙宇。(注3)

    到乾隆后期，居住在大树下一带的佃户，已成功地挑战控制这个地区的锦田邓氏的权威。乾隆51年(1786)，广州府新安县县令在元朗竖立石碑，以记录了一件诉讼的内容和判决。此碑后来被放在大树下天后庙内，另一相同的石碑则放置在由锦田邓氏控制的元朗旧墟的大王古庙内，这使我们有理由相信本案件是关於锦田邓氏和大树下杂姓村民的法律纷争，碑的主要内容如下：

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    【香港节诞】---四月初八 长洲太平清醮

　　一 长洲北帝庙

　　长洲是距离香港岛西南约17公里，面积约2.3平方公里的一个小岛。它由南、北两个高约100米的小丘和中间狭长的冲积平原构成。由於土地贫瘠，岛上一般只能种植杂粮。为维持生计，早期很多农民兼业捕鱼。（注1）

北帝庙，又称玉虚宫，建於1783年；戏棚前的人群，正在等待看飘色

　　十八世纪的乾隆年间，长洲有长足的商业发展，在1820年修的《新安县志》中，长州岛正式被记录为新增的「墟」，岛上的主要庙宇也多在这个时期建立，见下表：

表 一 ： 长 洲 的 庙 宇

参考：蔡志祥 《香港长洲岛的神庙、社区与族群关系》

    尽管岛上有许多庙宇，但是北帝(或称玄天上帝)却被长洲人视为岛上的保护神。北帝的香火是1777年由惠州商人从惠州玄武山北帝庙带往长洲的，起初没有建立庙宇，6年后，才由惠州归善县人林郁武发起建庙。(注2)

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