严格上来说，在香港地区的传统生活中，没有元宵。有谓元宵乃中国情人节，或以为新界传统村落的「点灯」，源自元宵的花灯会等等。这些说法，即使不是对传统节日的误解，至少是一种附会。

    在中国历史上，确曾有元宵佳节，不过，这是一个来自印度的佛教节日。根据金宝祥的研究，印度佛教在十二月三十日有所谓「大神变月」。是夕「天降奇花」，而佛寺中所收藏的舍利，亦大放光芒。随着印度佛教传入中国，在唐代大盛，这「大神变月」也在唐帝国的首都流行起来，只不过由於当时的唐人认为，印度的十二月三十，等於中国的正月十五，故此活动便在上元夜举行，亦称此夜为元宵。

　　唐帝国中，佛教思想大盛，当时由皇帝以至贩夫走卒，均崇敬佛教；而京师的所在地长安和洛阳，更是佛寺林立。每年正月十五，这些佛寺均出示收藏的舍利，由是吸引远近群众蜂拥礼拜，令到整个首都弥漫一片节日气氛。节日的目的是参拜发光的舍利，故此晚上成了最佳的拜神时间，元宵之所以在晚上，正因如此。

　　为了方便京师内外群众在元宵到佛寺参拜舍利，唐政府特别容许城门在十五日前后三天保持开启。除此之外，皇帝和贵族，更为表示对佛门的尊敬，往往捐献数百花灯，悬挂通往佛寺的大街上，以作照明，文人雅士联袂赏灯遂由此而兴。街上的人众多，自然吸引商贩提供货品和娱乐。因此，元宵虽由拜神而来，但这节日在唐代甚具有嘉年华会的味道。

　　现代人主张元宵就是中国的传统情人节，是非常摩登的看法。的确在元宵，妇女能以拜神作借口夜游，但对这些路过的妇女驻足观望，或出言调戏，往往是地棍流氓，若我们认为因此便造就姻缘，未免过於戏剧性了。

　　值得注意的是，唐代流行的元宵，在北宋仍有。可是到了南宋，随着佛寺在中国逐渐衰落，和统治阶层对佛学的舍弃，元宵活动，已无复旧观，甚至逐渐式微。

　　今日中国社会，包括香港，重拾元宵，是受到摩登爱情思想的影响，加上商业化所促成。这是传统的再造，但绝不是传统。

　　参考：

　　金宝祥，〈和印度佛教寓言有关的两件唐代风俗〉，载金宝祥《唐史论文集》(兰州：甘肃人民出版社，1982年)，页43-51。